En las primeras horas del jueves 12 de enero, más de 7 mil enfermeras neoyorquinas de dos importantes hospitales privados, Mt. Sinai y Montefiore, pusieron fin a una huelga de tres días después de que su sindicato, la Asociación de Enfermeras del Estado de Nueva York (NYSNA), firmará un acuerdo provisional (AT) que incluía un aumento del 19% en tres años y un texto más contundente que obliga a los hospitales a mantener una proporción de 4 a 1 entre pacientes y personal de enfermería.

Escrito por Socialist Alternative, Alternativa Socialista Internacional en Estados Unidos.

Otras 7.000 enfermeras NYSNA de otros hospitales ya habían aceptado acuerdos provisionales en el último minuto, evitando por poco la huelga. En el New York Presbyterian, donde el 43% de las enfermeras votaron en contra del AT, el lenguaje impreciso sobre las coeficientes de personal suscitó un claro descontento. Esto probablemente influyó en la decisión de la dirección del sindicato de convocar una huelga de enfermeras en lugar de intentar sacar adelante un acuerdo más débil en estos dos hospitales.

Sin embargo, al ir a la huelga, las enfermeras del Mount Sinai Hospital y del Montefiore Medical Center obligaron a la dirección a hacer algunas concesiones en su principal reivindicación relativa a la dotación de personal. La lección está clara: las enfermeras se prepararon para luchar y, cuando lo hicieron, consiguieron mejores condiciones.

Pero también debemos tener claro que la crisis general de personal en los hospitales no puede resolverse simplemente con un lenguaje contractual que los hospitales intentarán eludir continuamente. Lo que necesitamos es una campaña continua de inversión masiva en sanidad, algo que los hospitales con ánimo de lucro se niegan a hacer a largo plazo.

Se podría haber ganado más si el sindicato hubiera sacado juntas a las 16.000 enfermeras que representa en los hospitales de la zona, en lugar de llegar a acuerdos por separado y retirar los preavisos de huelga en un hospital tras otro.

Así se habría evitado que las enfermeras de algunos hospitales, aunque fueran grandes, quedarán aisladas de las que volvían al trabajo, lo que debilitaba su posición. El sindicato podría entonces haber intentado enfrentar a las direcciones de los hospitales entre sí y, una vez conseguida una concesión en un hospital, exigir al resto antes de poner fin a la huelga. Otra forma de reforzar el poder de las enfermeras habría sido proporcionarles un espacio para discutir, debatir y votar los acuerdos, así como mantener las líneas de huelga hasta que las enfermeras votarán el fin de la huelga. Dicho esto, conseguir un lenguaje más fuerte en el contrato fue una victoria real, aunque parcial.

La nueva era de lucha

Las primeras etapas de COVID-19 ponen en primer plano el papel que desempeña la clase trabajadora en la sociedad. Nada funciona ni se obtienen beneficios sin nosotros. Esta realidad, sumada a las bajas tasas de desempleo, empujó a los trabajadores a exigir audazmente mejores condiciones de trabajo y salarios. En ningún lugar la situación era más grave que en el burocrático y disfuncional sistema sanitario estadounidense con ánimo de lucro, que se enfrentaba a oleadas de pacientes afectados por el virus.

La ciudad de Nueva York fue uno de los primeros epicentros del COVID-19, con más de 44.000 muertes, un personal sanitario sobrecargado de trabajo y recursos insuficientes. Las enfermeras eran aclamadas como heroínas por la sociedad, pero tratadas como robots por los hospitales. En la huelga del Mount Sinai, nos informaron de que sufrían un agotamiento insoportable, tratando a veces hasta 20 pacientes a la vez. En estas condiciones, el Mount Sinai no es un lugar en el que las enfermeras quieran permanecer a largo plazo, y en su lugar intentan trasladarse a un nuevo hospital después de recibir allí su formación, por lo que la rotación de personal es muy alta, y la administración del hospital lucha por cubrir cientos de puestos de enfermería vacantes. Por estas razones, NYSNA lanzó la campaña “Respetar y retener a nuestros héroes” para crear mejores condiciones para que las enfermeras conserven su puesto de trabajo.

En los dos últimos años hemos asistido a una oleada de luchas sindicales en todo el país, con la formación de nuevos sindicatos y el desafío de los trabajadores a lo que consideran propuestas débiles de la dirección y las cúpulas sindicales. Vincent en Worcester (Massachusetts) y la huelga de enfermeras de Minnesota, la mayor huelga de enfermeras de la historia de Estados Unidos, mientras que 100.000 enfermeras británicas protagonizaron recientemente la mayor huelga de la historia del Servicio Nacional de Salud. No es de extrañar que las enfermeras de todo el mundo hicieran huelga en torno a la misma reivindicación: mejores condiciones de trabajo, especialmente mejores ratios de personal, para poder tratar mejor a sus pacientes.

Con la simpatía generalizada de la clase trabajadora y la enorme indignación en sus filas, NYSNA tuvo la oportunidad de ganar reivindicaciones en torno a la contratación y retención de enfermeras. Con un abrumador 98,8% de votos a favor de la autorización de la huelga, el sindicato declaró una huelga indefinida en la medianoche del domingo pasado (8 de enero).

La gobernadora demócrata interviene para detener la huelga

Poco después de que los demócratas del Congreso impidieron la huelga de los ferroviarios, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, intervino un día antes de que finalizara el plazo para proponer un arbitraje vinculante. Esto significaba, en efecto, que un árbitro “objetivo” decidiría si la patronal o los trabajadores tienen razón en sus reivindicaciones. NYSNA rechazó correctamente la propuesta, que habría quitado poder a las enfermeras. No podemos confiar en una figura externa designada por el gobierno para decidir el destino de miles de enfermeras. Sin duda, una medida tan antidemocrática habría enfurecido a las enfermeras.

Desde la huelga

Los miembros de Socialist Alternative asistieron a las líneas de resistencia los tres días de huelga. La energía era electrizante, con enfermeras que no se hacían ilusiones a la hora de apelar a la conciencia de sus jefes ultrarricos. Más de mil enérgicas enfermeras coreaban “se trata de la atención al paciente” desde la madrugada del lunes hasta el final de la huelga, y muchas de aquellas con las que hablamos se comprometieron a llegar hasta el final hasta que se cumplieran sus reivindicaciones.

En las líneas de resistencia, Alternativa Socialista planteó la idea de luchar por el COLA (ajuste del coste de la vida) más un 1% de aumento salarial. También planteamos la necesidad de que el sindicato utilice su apoyo y llame a otros sindicalistas para que se unan a las huelgas, así como la construcción de concentraciones masivas.

Si bien la huelga en Mt. Sinai, en el Upper East Side, fue muy numerosa y enérgica, también nos enteramos de que no se organizaron huelgas en la sede de Astoria, Queens, y que las enfermeras de ese hospital fueron al campus principal en su lugar. Creemos que la creación de huelgas en todos y cada uno de los lugares donde las enfermeras se retiraron habría fortalecido aún más la huelga general.

Las enfermeras también nos contaron que el hospital contrató a enfermeras de agencia para intentar romper la huelga, pagándoles mucho más de lo que están dispuestas a pagar a su personal a tiempo completo. Una estrategia de escalada para combatir esta práctica habría aumentado el poder que tienen las enfermeras para luchar por sus derechos.

Aunque la dotación de personal seguro era la principal reivindicación, las subidas del 19% en tres años (algo más del 7%, 6% y 5%) también son significativas. Aunque no están a la altura de la inflación de este año, son cruciales para conservar la plantilla. Sin embargo, tenemos que seguir luchando para construir un movimiento que gane más, como mayores prestaciones, horarios más cómodos y condonación de la deuda estudiantil.

No deberíamos tener que luchar eternamente por los derechos básicos

La batalla contractual de 2022 y la huelga que le siguió pusieron de manifiesto, una vez más, la enorme mala gestión y el despilfarro heredados del sistema sanitario. Sin embargo, las verdaderas raíces de este desastre se encuentran en el hecho de que se gestiona con ánimo de lucro como parte de un sistema capitalista en el que nada, incluido el tratamiento de los enfermos, tiene derecho a existir a menos que alguien se enriquezca con ello.

Toda victoria bajo el capitalismo es temporal. Bajo nuevas condiciones, los jefes de los hospitales intentarán aumentar sus beneficios a costa de las trabajadoras de los hospitales. Esta es la razón por la que incluso una batalla sobre un contrato de trabajo tiene que estar ligada a una batalla por una sociedad en la que la asistencia sanitaria no sea una industria, sino un derecho. Tenemos suficiente riqueza, trabajadores, ciencia y tecnología para proporcionar asistencia sanitaria gratuita y de alta calidad a toda la población mundial. En cambio, las compañías de seguros, las farmacéuticas, los hospitales privados, los grupos de presión y muchos otros se llenan los bolsillos mientras la atención sanitaria se deteriora. 

Los recursos de la sociedad deberían volcarse en la atención a los pacientes y en unas condiciones de trabajo de calidad. Para que eso ocurra, tenemos que luchar por un sistema de Medicare para todos como paso hacia una sanidad de propiedad totalmente pública. Esto apunta a la necesidad de una sociedad socialista en la que todos los trabajadores tengan el control democrático de su lugar de trabajo y lo gestionen en interés de todos, no de unos pocos codiciosos. Como corearon repetidamente las enfermeras en la huelga: “¡los pacientes por encima del beneficio!”