¡Necesitamos una acción drástica para contener COVID!

Escrito por Grace Fors, Socialist Alternative (ASI en Estados Unidos).

A medida que Joe Biden toma posesión, el mapa de color estado por estado de la transmisión COVID es un mar de rojo. La gran profundidad de la crisis le está llevando a proponer medidas audaces sobre la cuestión de la pandemia. No menos de un factor, las grandes empresas y la clase dominante están ansiosos por controlar el virus y reanudar la obtención de beneficios como de costumbre.

Biden se está comprometiendo a administrar 150 millones de dosis de la vacuna en sus primeros 100 días, además del aumento de pruebas. Propone que los beneficios de desempleo se extiendan a las personas que dejan su trabajo porque se sienten inseguras. Esto se agrega al paquete de estímulo propuesto de 1,9 billones de dólares con la ayuda de emergencia necesaria para los Estados.

El estímulo, y las medidas propuestas por Biden, de aprobarse, serían un paso en la dirección correcta, pero hay una seria pregunta sobre por qué componentes de esta propuesta están dispuestos a luchar los demócratas y cuáles son sólo piezas de negociación desechables.

Circo COVID, mala gestión

Con nuevas variantes COVID que se extienden por todo el país, las empresas no esenciales están abiertas en su mayoría en dos tercios de los estados. Los centros comerciales están abiertos en 13 estados, oficinas en 16, casinos en 21 y bares en 34. Los gimnasios están abiertos en 48 estados. Sólo siete estados tienen actualmente avisos de estadía en casa.

Hay aproximadamente 70 mil rastreadores de contacto en los Estados Unidos, mientras que los nuevos casos superan regularmente los 200 mil diarios. Cinco estados comenzaron a promover el rastreo de contactos “DIY”, pidiendo a aquellos que dan positivo que hicieran su propio rastreo. Los rastreadores de contacto abrumados han informado de que sus llamadas a menudo se convierten en conversaciones sobre lo que se necesitaría para que el individuo realmente se aísle, con la comida y la vivienda como obstáculos clave. No sólo han aumentado los nuevos casos, sino que los casos de contacto de las personas infectadas han aumentado drásticamente. Ya no sólo los miembros del hogar o “burbuja COVID”, pero ahora lugares de trabajo enteros, aulas, bares y gimnasios llenos de extraños deben ser tenidos en cuenta cuando una persona da positivo.

Los Estados y las localidades han tenido que elaborar sus propias directrices para la respuesta COVID y ajustar de manera azarosa las restricciones a medida que avanzan, mientras que el gobierno federal, en el mejor de los casos, ha jugado a ponerse al día, en el peor de los casos, proporcionando consejos contradictorios y en constante cambio.

Biden promete que el aumento de la financiación de emergencia está en camino a los gobiernos estatales y locales, una medida crucial para hacer frente a las profundas crisis presupuestarias. Sin embargo, en el último año, han surgido problemas en torno a la mala gestión de las subvenciones de socorro “flexibles” anteriores. En Iowa, se apropiaron indebidamente $29 millones en fondos de socorro COVID para comprar un nuevo software de contabilidad basado en la nube. Pensilvania recibió $175 millones del gobierno federal para el alquiler y alivio hipotecario, pero la mayoría se quedó sin gastos porque los programas de distribución eran demasiado difíciles de acceder para la gente común. Los $105 millones restantes fueron entregados al Departamento de Correcciones.

Tirar dinero al problema, sin un plan claro a su lado, no resolverá la crisis de COVID.

¿Qué pasó para aplanar la curva?

Investigadores de la Universidad de Kentucky y la Universidad de Louisville estudiaron los efectos de las políticas de bloqueo entre el 1 de marzo y el 27 de abril. Encontraron que hasta 35 millones de casos se impedían mediante órdenes de quedarse en casa, cerrar bares y restaurantes, prohibiciones de grandes reuniones y cierres de escuelas. Un estudio similar publicado en Science encontró que “cerrar todas las instituciones educativas, limitar las reuniones a 10 personas o menos, y cerrar negocios cara a cara cada uno redujo considerablemente la transmisión”.

El Dr. Michael Osterholm, asesor de COVID de Biden, argumentó a favor de un bloqueo de cuatro a seis semanas, con ayuda para empresas e individuos, como la mejor manera de reducir las tasas de infección, pero luego insistió en que esto no era algo que recomendaría al presidente.

Pfizer Blinders de Biden

Joe Biden fue elegido por los votantes que vieron la pandemia como el problema más apremiante que enfrentaba el país, y que tenían más confianza en Biden que Trump para manejarla adecuadamente. Es sorprendente que su robusto plan de pandemia incluya pocas medidas concretas para reducir la propagación, incluida la dolorosa ausencia de cualquier discusión sobre la cuarentena.

Un estudio de la Universidad de Columbia advierte que sin restricciones para detener la propagación, incluso vacunar a millones de personas todavía no será suficiente para evitar millones de nuevas infecciones y miles de muertes.

Si bien garantizar que la vacuna sea gratuita y accesible para todos debe ser una prioridad, el enfoque singular de Biden en la vacunación tiene el potencial de ser muy perjudicial, ya que otras medidas caen por el camino.

Biden ya ha anunciado que la cifra de muertos superará el medio millón el mes que viene y los casos seguirán aumentando. En una reciente conferencia de prensa, dijo que “no hay nada que podamos hacer para cambiar la trayectoria de la pandemia en los próximos meses”. Estas declaraciones prematuras son alarmantes mientras miles de personas mueren cada día. Se pueden prevenir más muertes con una acción rápida. Desafortunadamente para Biden, tomar medidas de este tipo requeriría ir en contra de los intereses de los beneficios.

¿Qué se necesitaría para detener la propagación?

La evasión de Biden de la cuestión de cerrar negocios no esenciales expone su principal limitación: no está dispuesto a interrumpir los beneficios en aras de la salud pública.

Bernie Sanders y el Escuadrón (The Squad) no deben tener miedo de señalar las peligrosas lagunas en el plan de Biden y señalar las medidas que realmente necesitamos. Este podría ser el punto focal de un verdadero movimiento masivo para la salud pública centrado en Medicare For All (Seguro Medico para todos) y tomar las grandes farmacéuticas en propiedad pública.

Como mínimo, necesitamos un cierre renovado de la “Fase I” en los puntos calientes de COVID para detener la transmisión. Esto significa cerrar escuelas y negocios no esenciales, con ayuda para mantener a flote a las pequeñas empresas y el 100% del pago de los salarios perdidos. Necesitamos un mandato federal del uso de máscaras para todos los estadounidenses (no solo en la propiedad federal y las aerolíneas como Biden ha implementado). La duración de este bloqueo debe utilizarse para reactivar el rastreo de contactos mediante la contratación y la formación de miles de nuevos trabajadores, y para ampliar rápidamente la infraestructura de pruebas para que sea gratuita y esté disponible para todos.

Los estadounidenses con fatiga por pandemia necesitan que se les pague para quedarse en casa. Esto debería ser en forma de pagos mensuales de estímulo directamente en las cuentas bancarias y buzones de los pueblos, no a través de programas de socorro opacos. Cancelar el alquiler, la deuda de alquiler, la deuda estudiantil y la deuda médica permitiría a las familias refugiarse en su lugar sin preocuparse por cómo pagar las facturas. Esto debería ser emparejado con una reversión de los recortes de impuestos de Trump en 2017 y nuevos impuestos a las corporaciones y los ricos que se han beneficiado de la pandemia a expensas de los trabajadores. Este sería un camino para financiar una intervención dramática para erradicar verdaderamente COVID.

La pandemia es exponencialmente peor que en marzo. Lo que está en juego es mayor a medida que las nuevas cepas amenazan una nueva ola de muertes, que si se dejan propagar podría debilitar la eficacia de las vacunas. La situación de los trabajadores es peor, ya que hemos soportado la peor parte de una recesión económica mientras seguimos expuestos contra nuestra voluntad. La esperanza de vida en Estados Unidos ha experimentado su descenso más pronunciado en 40 años. Debemos exigir que mejore la antigua normalidad, y trabajar agresivamente para combatir la desigualdad y la explotación creadas por el capitalismo que han sido resaltados y empeorados por la pandemia.