Los letreros de “Ahora contratando” se alinean en las ventanas de los cafés que sobrevivieron a la pandemia sobre las espaldas de los trabajadores a los que se les negó atención médica, el tiempo de enfermedad pagado o las condiciones de trabajo seguras. Los que permanecen en la industria tienen el viento en sus velas mientras se organizan y se defienden.

Escrito por Sam White, Socialista Alternative (ASI en Estados Unidos). Sam White es miembro de Boston Socialist Alternative, empleado de una cafetería independiente recientemente sindicalizada en Boston, y es miembro del Equipo de Acción Contractual de su lugar de trabajo.

Si Larry Margulies, el dueño de Pavement Coffeehouse, hubiera entrado en cualquiera de sus ocho cafés del área de Boston a fines de diciembre, habría probado un nuevo tipo de solidaridad que ahora se está gestando en todo el país. Los baristas y fabricantes de sándwiches recién sindicalizados de Pavement, pioneros en un movimiento nacional de trabajadores de cafeterías en rápido crecimiento, todos llevaban pegatinas en sus delantales citando burlonamente los comentarios del propietario de Tesla en un artículo reciente del Boston Globe: “Soy un buen jefe”.

Las tácticas ingeniosas y la solidaridad instintiva entre el personal del café, una fuerza laboral desproporcionadamente joven, queer y de izquierda, están inspirando nuevas incorporaciones al movimiento laboral reemergente.

Solo en el Gran Boston, al cierre de esta edición, cientos de trabajadores de 15 cafés en tres negocios locales han ganado el reconocimiento voluntario con la Junta Conjunta de UNITE HERE New England. Los trabajadores de seis ubicaciones locales de Starbucks se han unido a la ola de “socios” que se presentan a las elecciones de la Mesa Nacional de Relaciones Laborales (NRLB por sus siglas en inglés). Abundan las murmuraciones sobre qué cafeterías de Boston se sindicalizarán a continuación.

La ola representa un cambio radical y una señal de lo que está por venir. En una industria conocida por las horas impredecibles, los salarios inferiores a los mínimos, el robo de propinas, la alta rotación y el poco recurso para el abuso de los clientes y la gerencia por igual, la práctica estándar ha sido durante mucho tiempo que los trabajadores simplemente renuncien (o sean despedidos) cuando las disputas llegan a un punto crítico.

Hoy, sin embargo, los letreros de “ahora contratando” se alinean en las ventanas de los cafés que sobrevivieron a la pandemia a espaldas de los trabajadores a los que se les negó atención médica, tiempo de enfermedad pagado o condiciones de trabajo seguras. Los que permanecen en la industria tienen el viento a sus velas mientras trazan un nuevo rumbo: organizarse y defenderse.

Se necesita un enfoque de construcción de movimientos

Es un gran desarrollo que los trabajadores de servicios de la generación del milenio y la Generación Z no solo se sientan capacitados para cambiar las cosas, sino que hayan comenzado a ver las campañas sindicales como parte de la respuesta. Los sindicatos están en un máximo de 57 años en popularidad a pesar de las tasas de membresía históricamente bajas después de décadas de derrotas. Las generaciones más jóvenes generalmente carecen de experiencia de primera mano tanto de las victorias que se pueden ganar a través de la huelga militante como, por otro lado, las traiciones y ventas de los líderes sindicales conservadores durante la era neoliberal.

Al crecer a la sombra de aplastar la deuda estudiantil en una era de crisis capitalistas perpetuas, los jóvenes trabajadores y estudiantes de todo el mundo han sido la fuerza impulsora detrás de luchas sociales explosivas como Black Lives Matter y el movimiento climático. Las victorias concretas, sin embargo, han sido escasas, excepto cuando los sindicatos, liderados democráticamente por las bases, han fusionado la militancia de las protestas callejeras y la participación de la comunidad con el poder de la clase obrera organizada en el taller.

Los trabajadores de cafés del área de Boston no necesitan buscar mucho para inspirarse. Durante el apogeo de la pandemia y la recesión, los técnicos en las Escuelas Públicas de Somerville ganaron seguridad laboral y un aumento salarial inicial del 25%. Los educadores y los miembros de la comunidad adoptaron las tácticas militantes de la ola de huelgas de Red for Ed: llenar las reuniones del comité escolar, organizar protestas y organizar poderosas visitas antes de la escuela.

Las recientes pérdidas laborales también contienen lecciones clave. Muchos factores jugaron un papel en la pérdida de los trabajadores del almacén de Amazon en Bessemer, Alabama, entre los cuales se encontraba la máquina antisindical bien engrasada de Amazon. Un revés importante, sin embargo, fue el fracaso de la dirección burocrática del Sindicato de Minoristas, Mayoristas y Grandes Almacenes para dar a los propios trabajadores la tarea de organizar a sus compañeros de trabajo y diseñar un programa de lucha de demandas, que podría haber movilizado a una capa más amplia de trabajadores a la acción y los alentó a ver a través de la propaganda antisindical de Amazon.

El poder de negociación proviene de los métodos de la lucha de clases

Detrás de los mostradores de las cafeterías, hay conclusiones importantes para que los trabajadores discutan. El principal de ellos es que el verdadero poder sindical no proviene de los altos mandos sindicales o de las palabras en la mesa de negociación, sino del poder de una base organizada.

El hecho de que los trabajadores de los cafés, tanto en empresas más pequeñas como en un gigante como Starbucks, hayan comenzado a ganar reconocimiento sindical es un gran paso, particularmente considerando las refinadas chuletas antisindicales de Starbucks, que funciona (y las marcas en sí) de manera muy similar al Amazon de la industria del café. Ganar un sindicato, sin embargo, es solo un paso para ganar un primer contrato.

El éxito o el fracaso de los sindicatos de cafés en la obtención de un primer contrato, un obstáculo que solo el 14% de los sindicatos supera en el primer año, será el factor decisivo para determinar las lecciones que los baristas y cocineros llevan adelante. Las grandes victorias contractuales podrían estimular aún más el movimiento, mientras que los sindicatos ineficaces y las negociaciones interminables podrían conducir a votos de descertificación o empujar a los trabajadores desencantados (y las opiniones antisindicales) a otras industrias. En este período formativo para una nueva generación de activistas en el lugar de trabajo, es fundamental que los sindicatos emergentes aprendan de las mejores tradiciones del sindicalismo de la lucha de clases (y de los fracasos del sindicalismo empresarial) y las apliquen a sus propias batallas contractuales.

Los trabajadores de café que ya participan activamente en sus campañas sindicales deben asumir urgentemente la tarea de involucrar a más de sus compañeros de trabajo; el sindicato somos todos nosotros. Las conversaciones en el turno o después del trabajo sobre demandas y problemas en el trabajo pueden revelar por qué están preparados los trabajadores para luchar, al tiempo que muestran a esos trabajadores lo que está en juego. Los chats grupales y las listas de correo electrónico, si bien son importantes, no pueden sustituir las reuniones de membresía completas y en persona para convertir a los sindicatos impulsados por activistas en poderosos cuerpos democráticos de trabajadores.

Los nuevos líderes emergentes deben asumir roles como unirse, o formar, un equipo de acción contractual para trazar una estrategia de lucha impulsada por las bases para ganar un programa de demandas decidido democráticamente. Deben considerar qué tácticas y acciones crecientes podrían atraer a más trabajadores a la actividad y aumentar la moral al tiempo que muestran a la gerencia el poder del sindicato fuera de la sala de negociación. Las visitas coordinadas, todos los trabajadores vestidos de rojo en los días de negociación, las manifestaciones o las muestras de los clientes podrían sentar las bases para que los trabajadores se sientan listos para acciones más audaces en el futuro, incluidas las huelgas, el arma definitiva de los trabajadores sobre los jefes.

Una lucha de la clase obrera contra los patrones

En Pavement, los miembros del comité de negociación y los organizadores principales han enfrentado represalias en el trabajo por su actividad sindical. Varios meses después de las negociaciones contractuales, la desmoralización y la rotación de personal han surgido como recordatorios de la necesidad urgente de desarrollar una capa más amplia de líderes en el trabajo, movilizados democráticamente en torno a demandas concretas y un plan de acciones crecientes.

En Darwin’s Ltd. en Cambridge, la segunda de las tres cadenas del área de Boston donde los trabajadores han ganado el reconocimiento sindical voluntario, el propietario homónimo Steve T. Darwin pasó silenciosamente a retener a un bufete de abogados antisindical para representar a la gerencia en las negociaciones, otra señal del terreno cuesta arriba que enfrentan los trabajadores en la mesa de negociaciones.

Y la rivalidad amistosa entre Darwin, Margulies y los propietarios de una tercera cadena local, Diesel /Bloc/Forge, con sede en Somerville, no ha impedido que los tres jefes de las pequeñas ciudades colaboren en torno a sus intereses de clase comunes: reducir los costos laborales, exprimir más a sus empleados y mantener a los clientes en el camino a lo largo de las oleadas de covid.

Agregue al multimillonario propietario de Starbucks, Howard Schultz, a la ecuación, y las líneas de batalla se vuelven claras. Depende del personal del café organizarse en todas las divisiones y luchar, sobre una base unificada de la clase trabajadora.

A medida que los propietarios de cafés grandes y pequeños consolidan su poder contra el movimiento, los trabajadores deben esperar que exploten cada falla en el trabajo. Las demandas audaces, inclusivas y decididas democráticamente son la mejor defensa y ofensiva de los trabajadores, dando a todos los trabajadores un claro interés en unirse a la lucha.

El personal de la parte delantera de la casa debe luchar por las necesidades de la parte trasera de la casa como propias, y viceversa, organizándose a través de un conjunto notorio de diferencias de género, idioma y cultura en la industria de los restaurantes. Los trabajadores cisgénero deben luchar por una cobertura integral de atención médica para sus compañeros de trabajo trans. Todos los trabajadores deben luchar por políticas de pago de tiempo fuera y licencia que satisfagan las necesidades de los trabajadores con hijos y familias. Las políticas de pago y programación deben cambiarse para que los trabajadores nunca sean incentivados a competir entre sí por horas y propinas.

Los trabajadores de las cafeterías locales deben ver sus victorias contractuales y tácticas audaces, desde pegatinas hasta huelgas, como faros que pueden inspirar confianza y encender las campañas sindicales en otros lugares. Y los trabajadores, tanto dentro como fuera de la industria, deben reconocer su interés común en la tarea urgente de reconstruir un movimiento de lucha de la clase obrera. En cada café y en cada ciudad, Alternativa Socialista está decidida a hacer todo lo necesario para ayudar a los trabajadores a liderar esta lucha.

Estar ante una nueva generación de trabajadores sindicalizados es una apertura notable para traer un cambio duradero no solo a la industria de servicios de alimentos, sino a la sociedad en su conjunto.