Esta semana se cumplen 100 años desde el estallido de la Guerra Civil Irlandesa. El primer ministro británico amenazó con una “guerra terrible” a menos que se firmara el Tratado angloirlandés. La ‘guerra terrible’ vino de todos modos, solo que la pelearon hombres con uniformes verdes en lugar del caqui británico. Manus Lenihan da cuenta de este sombrío acto final de un período de agitación revolucionaria en Irlanda. 

Escrito por Socialist Party, ASI en Irlanda.

Hace cien años, la ciudad de Tipperary fue escenario de un conflicto. Se trató de una guerra de clases, no de la lucha por el sí o el no al Tratado Anglo-irlandés. 400 trabajadores de una lechería se habían declarado en huelga contra un recorte salarial, ocuparon su lugar de trabajo, levantaron la bandera roja y se declararon un Soviet. Confiscaron 42.000 libras esterlinas del banco, junto con carbón de un aristócrata local para alimentar las plantas de gas de la ciudad, que fueron ‘sovietizadas’ bajo la bandera roja. 

En agosto, el Ejército Nacional (NA) a favor del tratado se apoderó de Tipperary después de intensos combates con las fuerzas contrarias al tratado. El NA, las nuevas fuerzas armadas del Estado Libre Irlandés, acabaron con el movimiento del Soviet en la ciudad, como lo hicieron en todo el país a medida que avanzaban. Las fuerzas anti-tratado, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), incendiaron la lechería antes de retirarse, dejando a la fuerza laboral militante desempleada.

Este episodio local representa de alguna manera la Guerra Civil en miniatura. Por parte de las fuerzas a favor del tratado, vemos represión en interés de los ricos. Por parte de las fuerzas anti-tratado, vemos una resistencia obstinada pero una completa falta de estrategia, lo que lleva a acciones destructivas. Por parte del movimiento obrero organizado vemos un gran poder y potencial. Pero el movimiento obrero fue defraudado por su liderazgo durante varios años, luego derrotado durante y después de la Guerra Civil por la violencia de las fuerzas pro-tratado. 

Alrededor de 1.500 personas perdieron la vida en el conflicto, tras la muerte de varios miles en las luchas contra los británicos entre los años 1916-1921. Para muchos, la Guerra Civil es un episodio particularmente deprimente y confuso. ¿Para qué fue todo? ¿Cómo podrían los antiguos camaradas volverse unos contra otros? Este artículo busca responder a estas preguntas desde una perspectiva socialista y de la clase trabajadora.

El gobierno británico no fue un intermediario honesto y neutral en la Guerra Civil. Para empezar, debemos dejar claro que el imperialismo británico tiene la responsabilidad directa de este conflicto.  

Cómo el Imperio Británico desencadenó la Guerra Civil

Para 1921, la lucha por la independencia había llegado a un callejón sin salida. Había un enorme potencial para un movimiento de la clase trabajadora y los pobres, vinculando el socialismo y la lucha por la liberación nacional. Esto podría haber atraído a los protestantes pobres y de clase trabajadora del norte. En cambio, Sinn Féin ofreció una Irlanda capitalista independiente que atrajo a la Iglesia y las clases más ricas. La dirección del movimiento obrero dio un paso atrás modestamente y les permitió tomar la iniciativa, en lugar de ofrecer audazmente una alternativa. El Sinn Féin luchó por este programa con una estrategia de guerrilla que, aunque heroica, no tenía posibilidades de éxito en sí misma.

Esto creó las condiciones para la Guerra Civil entre aquellos que estaban dispuestos a firmar el Tratado Anglo-Irlandés y aquellos que creían que la lucha estaba inconclusa. Siguió un período tenso, con tiroteos y cientos de robos a mano armada. A partir de abril, el liderazgo anti-tratado ocupó Four Courts, el edificio donde se ubican las cortes más importantes de Irlanda, en Dublín. 

Pero pasaron más de seis meses entre la firma del Tratado y el estallido de la guerra. La guerra no era inevitable y la división se curó en parte. Las negociaciones evitaron una batalla en la ciudad de Limerick. En mayo las dos facciones hicieron un pacto. En junio disputaron las elecciones generales bajo una lista común y acordaron de antemano formar un gabinete conjunto. Esto fue pocos días antes del estallido de la Guerra Civil.

Pero el gobierno británico vio el pacto como un ‘ultraje’ y una ‘farsa’. Cada vez que los políticos del Estado Libre intentaban hacer las paces, eran convocados a Londres como escolares audaces y Churchill, Lloyd George y compañía les daban conferencias durante días y días. El tono de los políticos británicos fue “grave e incluso amenazante” cuando discutieron los enfrentamientos fronterizos entre el Estado Libre e Irlanda del Norte. Tenían algo de valor; Las fuerzas armadas de Westminster estaban llevando a cabo una ola de violencia sectaria en Irlanda del Norte. Estos eventos cruciales, conocidos como los ‘First Troubles’, se tratan con más detalle en otro lugar.

Con la continuación de la ocupación de Four Courts, Churchill insistió en que el Estado Libre “debe afirmarse o perecer y ser reemplazado por alguna otra forma de control”. Esta fue una amenaza implícita de volver a invadir Irlanda. En otras ocasiones se levantó en el parlamento y amenazó con la guerra. 

Churchill no solo estaba preocupado por la toma de Four Courts, sino también por las escenas de la lucha de clases y la lucha por la tierra en Irlanda que, según dijo, le recordaban la Revolución Francesa. Algunos simpatizantes del Estado Libre de Irlanda estaban de acuerdo en que “los elementos de la bandera se estaban aprovechando de la situación”.

Durante meses, las tropas británicas se habían ido retirando gradualmente de Irlanda. Pero en respuesta al pacto, el ejército británico suspendió las retiradas y amenazó con la guerra. De hecho, había 5.000 soldados británicos en cuarteles en Dublín hasta diciembre de 1922. 

El 22 de junio, muy poco después de las elecciones, con el pacto todavía en vigor, dos miembros rebeldes del IRA mataron a tiros al general Henry Wilson en las calles de Londres. El gobierno británico afirmó tener pruebas de que los pistoleros estaban cumpliendo órdenes enviadas desde Four Courts. Esta fue una mentira útil. Ordenaron a los 5.000 soldados británicos en Dublín que tomaran Four Courts utilizando tanques, aviones y artillería. 

El general MacReady juzgó que los políticos habían perdido el rumbo. Retrasó la implementación de esta orden. En ese momento, las fuerzas Pro-Tratado finalmente cedieron a la presión de Londres y atacaron Four Courts, bombardeando su propia ciudad capital con armas británicas. Cuando un proyectil impactó en un almacén de municiones, una nube en forma de hongo se elevó sobre los muelles de Dublín. 

Ciertamente, había potencial para que estallara una guerra civil de todos modos. Pero como hemos visto, el gobierno británico había acumulado material combustible durante meses, luego encendió un fósforo y amenazó con tirarlo. La Guerra Civil fue, como los cañones que abrieron fuego contra For Courts, un regalo de despedida del Imperio. 

De la lucha callejera a la lucha guerrillera

La guerra se desarrolló en tres etapas. Primero hubo una semana de peleas callejeras en Dublín. Las fuerzas anti-tratado se apoderaron de varios edificios de la ciudad y las fuerzas del Estado Libre los aplastaron uno por uno. Parece que el lado contrario al tratado esperaba que sus camaradas en otras partes del país convergieran en Dublín y los rescataran, pero este no era un plan serio, ya que carecían de la capacidad para llevarlo a cabo.

La segunda etapa consistió en seis semanas de guerra convencional en julio y agosto. Al principio, el lado contrario al tratado expulsó al NA de áreas como la ‘República de Munster’. Pero el NA tenía carros blindados, artillería, ametralladoras y una pequeña fuerza aérea, todo provisto por el estado británico. Incluso llevaron a cabo desembarcos costeros. Sin mapas, amenazando con disparar al piloto civil, violando los términos del tratado angloirlandés y utilizando, entre otros barcos, el Helga (que había bombardeado Dublín en 1916), desembarcaron a 456 hombres y un cañón de 18 libras cerca de la ciudad de Cork. En contraste con esta audacia e iniciativa, el IRA estaba confuso, pasivo y a la defensiva. El 19 de agosto, expulsados ​​de todas las ciudades y pueblos, los líderes del IRA ordenaron pasar a la guerra de guerrillas. 

La tercera etapa fue una guerra de guerrillas que duró desde agosto de 1922 hasta mayo de 1923. Esta fase cobró menos vidas que las dos anteriores pero arrojó una larga sombra. Los intransigentes estaban ahora a cargo del Estado Libre. El presidente W.T. Cosgrave rechazó todas las ofertas de paz porque su objetivo era acabar con las fuerzas contrarias al tratado. En mayo de 1923 había logrado su objetivo: quedaban menos de 20 miembros del IRA en servicio activo en Dublín, junto con grupos dispersos de 10 a 15 escondidos en las rocas a lo largo de la costa occidental. La guerra no terminó con un tratado o un proceso de paz, sino con una orden a los guerrilleros restantes de ‘deponer las armas’.

El Terror

El Estado Libre había pasado los primeros seis meses de 1922 construyendo un nuevo ejército. Los antiguos elementos del IRA eran solo un pequeño componente del nuevo Ejército Nacional; en su mayor parte, el NA estaba formado por veteranos de la Primera Guerra Mundial y trabajadores desempleados. Doce chelines a la semana más alojamiento y comida marcaron una gran diferencia durante la crisis de desempleo de la época. 

A fines de agosto, el gobierno británico había suministrado 27.000 rifles, cientos de ametralladoras y miles de granadas. Es justo preguntarse si el esfuerzo bélico del Estado Libre habría tenido la misma fuerza sin el apoyo británico. 

El Ejército Nacional primitivo era indisciplinado, descuidado, amotinado y plagado de alcohol y enfermedades venéreas. De hecho, los retrasos sufridos por el NA se debieron más a las malas comunicaciones y el transporte, que a la resistencia enemiga. 

Los líderes civiles del Estado Libre estaban ansiosos por acabar con las fuerzas contrarias al tratado, pero los militares eran menos partidarios de esta idea. Los soldados rasos solían disparar por encima de las cabezas del ‘enemigo’. Los oficiales de NA llevarían a cabo negociaciones no autorizadas, e incluso hubo un ‘IRA neutral’ que llegó a juntar hasta 20.000 miembros y convocó a una conferencia de paz. 

Aunque también es verdad que muchas unidades del NA ganaron reputación por la brutalidad y los abusos, especialmente a medida que avanzaba la guerra. La Brigada de Dublín, bajo el mando de Paddy O’Daly, llevó a cabo las masacres más infames de la guerra en Ballyseedy, Cahirciveen y Killarney en el condado de Kerry. Ataron a los prisioneros y detonaron minas debajo de ellos, dieciocho prisioneros en total. Pero hubo otras atrocidades menos conocidas. Por ejemplo, tres oficiales, entre los que supuestamente se encontraba el mismo O’Daly, secuestraron y torturaron a dos mujeres jóvenes en Kerry. Al parecer, se trataba de una represalia contra su padre, un médico local, que había expresado su preocupación por la conducta de los soldados del NA.

En otoño de 1922, el Estado Libre comenzó a llevar a cabo ejecuciones sin juicio. El Estado Libre afirmaría que las ejecuciones eran “inevitables si se quería salvar a Irlanda de un descenso al bolchevismo” y que “salvaron muchas vidas y acortaron el conflicto”. El ministro de Seguridad, Kevin O’Higgins, insistió en que “debería haber ejecuciones en todos los condados”. E incluso el propio W.T. Cosgrave llegó a declarar que estaría dispuesto a matar a diez mil personas. Al final de la guerra, los habitantes del Estado Libre habían ejecutado a 81 de sus antiguos camaradas del IRA. 

Esta campaña de terrorismo de Estado también tomó otras formas. Un número desconocido fueron secuestrados, torturados y asesinados por el Departamento de Investigaciones Criminales (CID). En octubre de 1922, por ejemplo, arrojaron los cuerpos torturados de tres adolescentes en el oeste de Dublín. Doce mil fueron internados en prisiones durante el transcurso de la guerra y se prohibió a la prensa informar sobre la brutalidad y la miseria que a menudo soportaban en los campos. 

Este reinado de terror llegó incluso a los centros de trabajo: Christy Ferguson, una calderera de 18 años en la fábrica de Inchicore, gritó ‘Up the Republic’ (Arriba la República) en el trabajo, fue tomada prisionera y la llevaron a un cuartel. Allí, un oficial lo golpeó y le dijo: ‘Te daré la maldita República, maldito pequeño Robert Emmett’ (Republicano y nacionalista irlandés que dirigió una rebelión contra los británicos en 1803). El oficial disparó una pistola junto a la cabeza de Ferguson y luego la encerró en régimen de aislamiento durante días.

Mientras tanto, el IRA intentaba librar una guerra de guerrillas sin apoyo popular. La guerrilla se financió a través del robo a mano armada y declaró que los trabajadores ferroviarios eran objetivos militares. Hay muchos ejemplos documentados de miembros del IRA contrarios al Tratado que cometieron igualmente atrocidades contra la población civil. Así mismo, ayudaron a los patrones a reprimir muchas huelgas, incluso con culatazos, disparos de advertencia y amenazas de bayonetas. 

El movimiento obrero

Al comienzo de este artículo describimos el poder de los trabajadores en la ciudad de Tipperary. La lechería Tipperary era solo una de las 100 lecherías ocupadas al mismo tiempo. Esto da una idea de la gran escala del movimiento obrero entre 1918 y 1923. Las notas a pie de página a continuación sugieren lecturas adicionales. Particularmente buenos son Haugh, Kostick y O’Connor.

El año previo a la Guerra Civil fue una ventana de relativa paz y un período notable durante el cual la policía, los tribunales y el ejército no funcionaron. La liquidación del estado colonial no condujo a una situación de tipo Mad Max, sino a un aumento de la acción colectiva de los trabajadores y agricultores pobres. El bienio 1922-1923 vio nuevos alcances en la centenaria lucha por la tierra. Aquellos que se habían quedado atrás por la reforma parcial ganada en la Guerra por la Tierra, aprovecharon la oportunidad para ponerse al día. Hubo tomas de tierra y quemas de propiedad de los terratenientes. 

Estos años fueron también un punto culminante de la participación de las mujeres en el activismo político. Esto se reflejó incluso durante la tragedia de la Guerra Civil. Tres cuartas partes del IRA rechazaron el Tratado. Pero entre Cumann na mBan (el auxiliar de mujeres del IRA), el resultado fue aún más decisivo: 12.000 miembros, o el 86% de los miembros, se opusieron al Tratado. Ellas pasarían a participar en la Guerra Civil, a enfrentarse a la represión y a participar en huelgas de hambre. Según prominentes miembros del Estado Libre, estas mujeres “no eran seres normales, con una mentalidad humana normal”. E incluso fueron usadas como chivos expiatorios para justificar el inicio de la guerra. Con todo este abuso, no sorprende que durante las décadas posteriores a la Guerra Civil, las mujeres rara vez fueran vistas en la política irlandesa.

Para 1922, la dirección laborista había perdido muchas oportunidades de tomar la iniciativa e inspirar la lucha por la independencia con un programa socialista. Cuando se le preguntó a Thomas Johnson sobre las ocupaciones de la lechería, su respuesta fue típica: ‘El movimiento obrero no está relacionado con ello y no tiene una política general de ese tipo’. No mucho antes, Johnson había pedido una República Soviética de Irlanda; ahora no se atrevía a apoyar una lechería dirigida por trabajadores con miras soviéticas. 

Con una situación tan compleja y un liderazgo tan pobre, la base laborista mostraba signos de confusión y agotamiento. Pero el movimiento obrero todavía poseía una fuerza tremenda.

Había un estado de ánimo de oposición resuelta al Estado Libre dentro del movimiento laborista, pero esto es muy difícil de cuantificar. Una muestra, quizás confusa y contradictoria, es la minoría que votó a favor de abstenerse en las Elecciones Generales de 1922 en el Congreso del Partido Laborista y los Sindicatos del 18 de febrero. En las elecciones mismas, el Partido Laborista mostró un gran potencial, se presentó a competir por 18 escaños, ganó 17 y perdió el 18 por sólo 13 votos.

Un ejemplo tanto de fuerza como de debilidad es la huelga general de abril de 1922 “contra el militarismo”. Esta fue la cuarta huelga general en cinco años. Pero en este caso, la fuerza del movimiento se aplicó a un punto sin apalancamiento. Fue una manifestación de facto a favor del Estado Libre. Fue una huelga ‘contra el militarismo’ en nombre, pero en naturaleza fue una huelga en apoyo de los militaristas.

Los líderes laboristas expresaron el disgusto que sentían los trabajadores por la guerra. Fueron los laboristas los que exigieron un alto el fuego para evacuar a los civiles cuando Four Courts estaban siendo bombardeados (Arthur Griffith rechazó la idea). Fueron los TD laboristas quienes condenaron las ejecuciones y el internamiento en el Dáil. Por el contrario, la jerarquía de la Iglesia Católica hizo todo lo posible por apoyar al Estado Libre y se negó a condenar las ejecuciones. 

Los soviets de Munster, como hemos visto, fueron suprimidos por el Estado Libre. Pero 1922-1923 fue testigo de una huelga postal, una huelga de trabajadores agrícolas en Waterford y una huelga de trabajadores portuarios en Dublín. Todas estas fueron batallas con un carácter clasista importante. El nuevo director general de correos, J.J. Walsh, declaró que los trabajadores irlandeses eran vagos y tendrían que ser ‘aplastados’ como una ‘lección saludable a la indisciplina general’. Las grandes huelgas de 1922-1923 fueron derrotadas con fuerza militar bruta. El potencial para una República de los Trabajadores, o incluso para un fuerte movimiento sindical y laborista en la nueva Irlanda capitalista, se vio socavado masivamente. El ITGWU, el sindicato más grande y militante, colapsó de 120.000 miembros en 1920 a 11.000 en 1931. Mientras tanto, el voto laborista colapsó en las elecciones generales de 1923.

Algunos socialistas intentaron apelar a los miembros del IRA. Peadar O’Donnell, miembro del Partido Comunista de Irlanda, también estaba en el ejecutivo del IRA anti-Tratado. Liam O’Flaherty, más tarde un escritor famoso y Roddy Connolly, hijo de James Conolly, fueron dos de los más de cien socialistas que lucharon en el lado contrario al tratado durante la batalla de Dublín. Su coraje no debería cegarnos ante el hecho de que su estrategia fue un desastre. El Partido Socialista Revolucionario siguió una mejor política, liderando el movimiento soviético de Munster. Pero ambos partidos eran muy pequeños y poco desarrollados, y parece que ambos recibieron golpes fatales por la Guerra Civil y la represión que siguió.

El general Eoin O’Duffy, tercero al mando de las fuerzas del Estado Libre, temía al socialismo. En su opinión, cualquier acuerdo de paz solo beneficiaría a ‘los bolcheviques’. ‘El elemento Laborista y las Banderas Rojas están detrás de todos los movimientos hacia la “Paz […] si el Gobierno puede acabar con esta revuelta, cualquier intento de rebelión por parte de los trabajadores en el futuro será inútil”. O’Duffy tuvo una carrera destacada posteriormente: comisionado de la Garda, líder de los camisas azules protofascistas, fundador de Fine Gael y soldado de Franco en la Guerra Civil española. 

El miedo a la revolución

En vísperas de la guerra, el gabinete del Estado Libre se quejó de que el bando contrario al tratado “no estaba preparado para hacer la guerra contra el bolchevismo cobijado bajo el nombre de republicanismo”. El historiador Peter Hart, citando estas palabras, supone que “bolchevismo” simplemente significaba “violencia criminal” para estos grupos. Es cierto que los derechistas usaron “bolchevismo” como una maldición política, pero como muestra la cita anterior de O’Duffy, “bolchevismo” no significaba simplemente “violencia criminal”. 

La burguesía irlandesa calificó de “bolchevismo” todo lo que odiaba, como los robos y los “pistoleros”, pero mucho más las huelgas, el reparto de la tierra y la participación de las mujeres en la política. También tenía un significado más específico: la cultura de la clase trabajadora en Irlanda en este período simpatizaba con la Revolución Rusa, como se ve en la proliferación de ‘soviets’ y el creciente interés por las ideas socialistas. Los periódicos sindicales populares de la época, como Voice of Labor y Watchword of Labor , ciertamente no usaban “bolchevique” como una palabrota sino como una insignia de honor.

El bando vencedor de la Guerra Civil lo formaron los que querían acabar con todo este “bolchevismo”, en todos los sentidos. El bando perdedor consistió en una amplia gama de fuerzas que, en nombre de una variedad de causas, resistieron.

Los partidarios del Estado Libre se vieron a sí mismos como el lado “racional”, “científico” y “prudente” en el conflicto. Pero el régimen que establecieron fue uno de pobreza, subdesarrollo y extremismo religioso. Por ejemplo, los TD laboristas intentaron insertar una cláusula en la nueva constitución que reconociera la igualdad entre hombres y mujeres, pero esto fue rechazado por los simpatizantes del Estado Libre, particularmente por Kevin O’Higgins.

Más de 400.000 personas emigraron en la década de 1920, incluidas muchas que habían tomado parte en la revolución. El bando anti-tratado provenía de una tradición política que, desde Cú Chulainn hasta Pádraig Pearse, celebraba el fracaso heroico. Así, muchos políticos, incluso los que perdieron la guerra, pudieron cenar del recuerdo de la Guerra Civil durante un siglo después. Pero a la Guerra le siguió una vida de silencio y vergüenza para muchos veteranos de base de las luchas laborales, nacionales o de las mujeres. 

Ferriter señala que en 1931, 4.830 viviendas en Dublín albergaban a 25.320 familias. En tales condiciones, el Irish Times comentó: “Es casi un milagro que el comunismo no haya florecido”. Pero de hecho, el socialismo revolucionario floreció entre 1917 y 1923. La Guerra Civil y sus secuelas fueron la etapa final en la derrota de este movimiento, y desde el punto de vista de los que viven en los barrios marginales, seguramente fue una tragedia y no un milagro.