Esta es una versión abreviada de un artículo del próximo número (el número 8) de Socialist World, la revista política y teórica de Alternativa Socialista Internacional.

Escrito por Vincent Kolo, chinaworker.info

Una sucesión de desastres económicos y políticos está arrojando una nube oscura sobre la inminente coronación de Xi Jinping como dictador vitalicio de China. Los paralizantes cierres de “Covid Cero” de las principales ciudades, el colapso del crecimiento del PIB, los niveles récord de desempleo y la aceleración del conflicto imperialista a la sombra de la guerra de Ucrania han sumido a la sociedad china en su crisis más profunda desde hace treinta años.

Todas las clases sociales tienen un sentimiento de profundo pesimismo económico y miedo a lo que depara el futuro. La brutalidad de la política de “Covid cero” ha avivado la ira a una escala sin precedentes contra el régimen.

Al parecer, Xi ha dado instrucciones a los altos funcionarios para que el PIB de este año supere a toda costa la cifra de Estados Unidos, un resultado improbable a menos que la economía estadounidense sufra un duro aterrizaje. Bloomberg ha rebajado su previsión del PIB de China al 2 por ciento, mientras que pronostica un 2.8 por ciento para Estados Unidos. Ninguna agencia de previsión internacional predice ahora un crecimiento superior al 4.3% para China en 2022, muy lejos del objetivo del gobierno del 5.5%.

En el congreso quinquenal del llamado Partido Comunista Chino(PCCh) que se celebrará a finales de este año, Xi prolongará su gobierno con un tercer mandato como secretario general o, posiblemente, reviviendo el cargo de presidente del PCCh, que lleva mucho tiempo inactivo.

“Estabilidad”

La concentración de poder personal de Xi y el abandono del modelo de “dictadura colectiva” de las últimas cuatro décadas, desde que el PCCh bajo Deng Xiaoping inició el proceso de restauración capitalista, es una expresión de la profunda crisis del régimen y de la sociedad china. Las tensiones sociales, políticas y regionales están llegando a un punto de estallido. Estas presiones internas son uno de los motores del conflicto imperialista, ya que el capitalismo chino se ve obligado a buscar un mayor papel global. Al mismo tiempo, la Guerra Fría imperialista entre EEUU y China exacerba las contradicciones internas.

Los brotes de este año de la variante Omicron, altamente transmisible, han provocado una política de choque distópica por parte de la dictadura. Los cierres masivos de 2022 no tienen parangón en la historia de la humanidad. Más de 300 millones de personas se han visto directamente afectadas, soportando semanas de arresto domiciliario, pérdida de ingresos, escasez de alimentos, denegación de tratamiento médico no COVID y acoso burocrático. Pero incluso lejos de los encierros el impacto es grande -como lo demuestra el colapso del gasto en consumo- porque la gente teme ser la siguiente.

La censura del Estado impide cuestionar la política de “Covid cero” de Xi. Incluso la leve crítica de la OMS a esta política por considerarla “insostenible” ha sido borrada de la opinión pública. El capitalismo global se ha ido dando cuenta de que el régimen de Xi persistirá con el “Covid cero” al menos hasta después del Congreso del PCCh, a pesar de sus asombrosos costes económicos.

“Covid cero”, ¿quién paga?

Estos se reflejan en la fuerte desaceleración económica, con un PIB del segundo trimestre que probablemente mostrará una contracción, pero también en la carga adicional para los gobiernos locales sobrecargados, que tienen que financiar las pruebas masivas de antígenos de los ciudadanos cada 72 o incluso cada 48 horas. Un informe de Soochow Securities cifra en 1.7 billones de yuanes anuales el coste de las pruebas periódicas de COVID en todas las ciudades chinas de primer y segundo nivel (con una población combinada de 505 millones de personas), es decir, el 1.3% del PIB. Eso es más que el presupuesto de defensa de China, de 1.45 billones de yuanes. Esto no incluye, por supuesto, el coste mucho mayor que supone para la economía en su conjunto la pérdida de producción, la pérdida de gasto de los consumidores y la ruptura de las cadenas de suministro.

La mayoría de los gobiernos locales se encuentran en un estado de grave dificultad financiera como resultado de la drástica reducción de las ventas de tierras (debido al colapso inmobiliario) y de los ingresos fiscales (debido a los cierres y a la reducción de impuestos del gobierno). Las administraciones locales de todo el país están imponiendo recortes salariales a su personal e incluso exigiendo la devolución de las bonificaciones de 2021.

Para la clase trabajadora, la política de “Covid cero” significa un aumento de la explotación, la pérdida de salarios y un mayor endeudamiento. En Shanghái, por ejemplo, hay casi cinco millones de trabajadores inmigrantes procedentes de las provincias más pobres. Durante el cierre, la mayoría de estos trabajadores no han tenido trabajo ni ingresos.

Para satisfacer las demandas de los capitalistas, sobre todo de los extranjeros, que cada vez trasladan más la producción fuera de China, se ha introducido un sistema de “circuito cerrado” en fábricas designadas durante el cierre, según el cual los trabajadores mantienen cierto nivel de producción en un entorno sellado. En lugar de trabajar desde casa, el sistema de “circuito cerrado” significa vivir en el trabajo. En la gran fábrica de Tesla en Shanghái, por ejemplo, miles de trabajadores de la industria automotriz han estado durmiendo en el suelo de la fábrica durante el cierre para hacer turnos de 12 horas, seis días a la semana.

Ha habido al menos otras siete protestas relacionadas con la pandemia por parte de los trabajadores en Shanghái desde marzo. Un vídeo en línea muestra una protesta en junio de docenas de ejecutores de dabai (“grandes blancos”) vestidos con trajes de neopreno que marchaban para exigir salarios impagados.

Una herramienta de control social

Estos incidentes desmienten la afirmación del régimen de que su política antipandémica da “prioridad a las personas”. Esto también responde a los grupos equivocados de la izquierda internacional que defienden la política Covid de China como una alternativa progresista a la desastrosa mala gestión de la pandemia de los gobiernos occidentales. La postura del PCCh es igualmente reaccionaria, antiobrera y procapitalista.

El énfasis del régimen de Xi en las pruebas masivas de antígenos ha desencadenado una fiebre del oro para las empresas en este campo. Esto incluye más de 400 nuevas empresas lanzadas sólo el año pasado, muchas de las cuales están naturalmente vinculadas a la élite del PCCh. Los beneficios netos de 20 empresas que cotizan en el índice de detección Covid-19 de la Bolsa de Shenzhen se duplicaron en 2021. Entre los 100 principales multimillonarios de China, más de una décima parte pertenecen a la industria farmacéutica o biotecnológica.

El régimen de Xi no sólo persiste en el “Covid cero”, sino que lo afianza en un sistema a largo plazo. La infraestructura de pruebas masivas y cuarentena se está ampliando masivamente, con cientos de miles de centros de pruebas permanentes que se están construyendo en todo el país.

Con ello, el régimen de Xi está mejorando significativamente su aparato de control social y represión con el pretexto de luchar contra el virus.

Las restricciones a los movimientos de los ciudadanos se ven reforzadas por el etiquetado electrónico de toda la población a través de la aplicación obligatoria del código sanitario Covid. Esta tecnología no existía durante la primera fase de la pandemia, hace dos años. El bloqueo de Wuhan, que conmocionó al mundo en su momento, fue mucho más suave que las iteraciones de este año en Shangai y otros lugares.

¿Qué tan único?

La crisis económica no se debe únicamente, ni siquiera principalmente, a la política de “Covid cero” de Xi, aunque ésta haya agravado mucho la situación. El punto de inflexión económico decisivo se produjo el año pasado, cuando la burbuja inmobiliaria acabó por estallar. Este sector representaba el 28% del PIB chino. Era el principal motor del modelo económico capitalista de Estado impulsado por la deuda del PCCh y ese motor está ahora roto. Los niveles actuales de deuda, de más del 300% del PIB, están limitando la capacidad del régimen para reflotar la economía con estímulos financieros. Los capitalistas globales y sus homólogos chinos se sienten cada vez más frustrados por la falta de un paquete de estímulo de “gran bazooka” a la escala de 2008 o incluso de 2020.

En pasados debates en el CIT (el precursor de ASI), la anterior dirección del Secretariado Internacional creía que el alto grado de control estatal en China, un legado de su pasado estalinista, otorgaba al régimen una capacidad única para gestionar la economía y evitar las crisis. El PCCh podía hacer cosas que ningún otro gobierno podía hacer, razonaban.

Esto era cierto, pero sólo hasta cierto punto. Exagerar el caso podría conducir a errores de análisis y perspectivas. Los camaradas, incluidos los de China, Hong Kong y Taiwán, argumentaron que no bastaba con señalar las características “únicas” de la economía capitalista de Estado de China (no una economía planificada, sino una economía capitalista gobernada por una dictadura con importantes rasgos burocráticos y de intervencionismo estatal), sino que también había que destacar sus limitaciones. Estas diferencias no otorgan invencibilidad económica ni inmunidad frente a las crisis, como imaginan incluso algunos comentaristas capitalistas. En última instancia, aunque los procesos puedan desarrollarse en una escala de tiempo diferente, las leyes de la economía capitalista se imponen.

Las ventas de viviendas nuevas han caído durante once meses seguidos y en mayo un récord del 59%, en términos interanuales. El año pasado, el agotamiento de la burbuja inmobiliaria se reveló por primera vez como una crisis de liquidez en grandes promotores como Evergrande Group. Se ha confirmado que esto no era más que la punta del iceberg, como ya explicamos.

Desempleo masivo

El aumento del desempleo es el indicador más alarmante de los problemas económicos de China. El ingrediente más explosivo es el desempleo de los jóvenes de 16 a 24 años, que en mayo alcanzó un nivel histórico del 18.4%. Es más del doble de la tasa de desempleo juvenil de Estados Unidos (7.9%) y poco menor que la de la UE (13.9%).

Un nuevo nivel de penuria e incertidumbre económica está moldeando la conciencia de los jóvenes, los trabajadores y los inmigrantes, cuya fe en la capacidad del PCCh para gestionar los asuntos económicos se está tambaleando hasta la médula. La radicalización de la generación más joven se refleja en las redes sociales, el único canal para el debate público limitado y el comentario social en China.

El próximo período de gobierno de Xi, en el que intenta consolidar su control para las próximas décadas, será mucho más tormentoso. La crisis demográfica de China -menos trabajadores y consumidores- y el estancamiento de su economía endeudada parece cada vez más probable que echen por tierra las grandes ambiciones del régimen de superar al imperialismo estadounidense, mientras éste se enfrenta a sus propios y graves problemas. Para los socialistas, estos acontecimientos tienen una enorme importancia, ya que las dos mayores potencias económicas y militares del capitalismo mundial entran en una fase de crisis y agitación política sin precedentes.