Hace treinta años, Margaret Thatcher, con lágrimas en los ojos, puso fin a su reinado de once años como primera ministra de Gran Bretaña. Pionera del neoliberalismo, luchó por los intereses de su clase: los ricos. Mientras que en la clase trabajadora creció el odio tanto, y muchos celebraron cuando murió.

Escrito por Alternativa Socialista, ASI en Inglaterra, Gales y Escocia

El 28 de noviembre de 1990, hace 30 años, Margaret Thatcher atendió entre lágrimas su dimisión como líder del Partido Tory y, por lo tanto, por defecto, como primera ministra del Reino Unido, después de 11 años en el poder. Se vio obligada a salir por un golpe de Gabinete en su contra y se dio cuenta de que no iba a tener éxito en caso de un desafío de la dirección. Su partida puso fin a un período de gobierno que había cambiado por completo la cara de la política británica e incluso internacional. También estuvo marcado por enormes celebraciones en las comunidades de clase trabajadora que habían sufrido masivamente a manos de sus políticas brutales, pero pasarían otros 7 años antes de que los tories fueran finalmente expulsados del gobierno. La reputación y el legado de Thatcher han dejado una profunda cicatriz en toda la cara de la sociedad británica, que todavía se siente muy profundamente hoy en día por las generaciones sucesivas.

El gobierno anti-trabajadores de Thatcher fue un subproducto del lento pero constante declive del capitalismo británico que data de principios del siglo XX, pero acelerado por la recesión de la posguerra de los años 70. Los laboristas habían estado en el poder desde 1972-1979, pero en ese período había sido la primera economía capitalista desarrollada en inclinar la rodilla ante las demandas del Fondo Monetario Internacional de recortar el gasto público, introducir moderación salarial y frenar el poder de los sindicatos.

El asalto a los puestos de trabajo y al sector público dio lugar a las infames huelgas de “empleos sucios” de 1978, en las que se llevaron a cabo medidas de huelga prolongadas y coordinadas por parte de algunos de los trabajadores peor pagados, incluidos el personal médico, los sepultureros y los antisistema contra las políticas antisindicales del gobierno laborista de Callaghan. Esto dio lugar a que muchos trabajadores perdieran la fe en los laboristas y permitieron a los tories ganar por poco las elecciones de 1979, llevando a la primera mujer primera ministra británica al poder.

Thatcher, pionera del neoliberalismo

Hay muchos mitos en torno al gobierno‎ de Thatcher, uno de los cuales fue que ella comandó un gran apoyo público. En un año, ya era la primera ministra más impopular de la historia. Presidió el creciente desempleo, que pasó de 1.5 millones a 3.5 millones en 1984. Ella afirmó domar la inflación, pero aunque fue más del 20% cuando llegó al poder, durante la mayor parte de su reinado varió del 5 al 10%.

El movimiento sindical llevó a cabo protestas masivas contra ella atrayendo a cientos de miles y el Partido Laborista en realidad convocó manifestaciones en Liverpool, Glasgow, Cardiff y Londres que sacaron alrededor de un millón a las calles. Un estado de ánimo de resistencia y desafío flotaba en el aire. Estallaron disturbios en Bristol, Londres y Liverpool en torno a la excesiva vigilancia policial racista y el desarrollo de puntos críticos de desempleo en las ciudades del interior.

El círculo íntimo de Thatcher, que reflejaba los intereses de la élite gobernante británica, había cambiado de rumbo económicamente, abandonando la política de consenso para las duras doctrinas monetaristas, la vanguardia del neoliberalismo actual. Abogaron por reducir el sector público y desmantelar la industria pesada en favor de la financiarización.

Este enfoque contradijo toda la historia del capitalismo británico, que se había convertido en una gran potencia mundial a través de la fabricación y el desarrollo industrial. Cuando Thatcher llegó al poder, las manufacturas representaron el 40% del PIB del Reino Unido, que cayó drásticamente durante el resto de la década y hasta el día de hoy, representando menos del 10% del PIB.

El gasto público cayó del 44% del PIB a sólo el 39% cuando dejó el cargo. En cambio, los tories ofrecieron recortes de impuestos y una dependencia forzada de los mercados financieros. Levantaron los controles cambiarios de la moneda británica y el capital extranjero comenzó a llegar a la City de Londres. Thatcher completó esta revolución cuando la Bolsa de Londres fue desregulada en 1986 y se convirtió en uno de los mayores centros financieros de especulación en el mundo.

Aunque el ‘Big Bang’ en la ciudad creó una enorme ilusión de creación de riqueza, en realidad estaba abriendo el camino para el colapso financiero de 2007-2009. Los mercados se inflaron enormemente con la deuda y la especulación. Los marxistas advirtieron en ese momento que estaba sembrando las semillas de una gran catástrofe. Aunque esto tomó tiempo para alimentarse, el desplome de 2007-2009 y la profunda recesión de hoy tiene sus raíces firmes en el experimento monetarista de Thatcher.

Esta mentalidad de “Hacerse rico” fue alentada positivamente por Thatcher, a pesar de que era claramente a expensas de los sectores más pobres de la sociedad. Thatcher persiguió una nueva ideología brutal y despiadada que la llevó a declarar. “No existía tal cosa como la sociedad”. Estas ideas han demostrado ser tonterías vacías y huecas cuando la humanidad se ha enfrentado a la pandemia de Covid, que ha obligado a la sociedad de la clase trabajadora a volver a unirse en muestras conmovedoras de solidaridad y cooperación mutua.

Estas políticas devastaron a las comunidades de la clase trabajadora. Thatcher estaba en camino del desastre electoral incluso ya en 1982. La historia le dio la oportunidad de jugar la carta nacionalista cuando Argentina invadió las Islas Malvinas en el mismo año.

Thatcher apostó seriamente y optó por enviar una armada de guerra para supuestamente ‘liberar’ al pueblo de las Malvinas del dictador militar, el presidente Galtieri. Este fue un conflicto que estuvo a punto de perder, pero el joven ejército de conscriptos de Galtieri demostró no ser rival para el poder aéreo, pero no antes de que Thatcher ordenara el infame hundimiento del buque de guerra argentino Belgrano, ya que en realidad se alejaba del conflicto, resultando en la pérdida de más de 700 vidas.

En realidad, el futuro de Thatcher estaba intrínsecamente ligado a una victoria militar y vio el brutal derribo del Belgrano como daños colaterales necesarios. La rendición de las tropas argentinas le ganó a Thatcher el título de dama de hierro. En las elecciones del año siguiente, envolviéndose en la bandera del Reino Unido, barrió a los laboristas y a su despiadado líder, Michael Foot, a un lado y fue devuelta al poder para otro mandato.

Respuesta de los laboristas

A principios de la década de 1980, el Partido Laborista había experimentado una especie de transformación. El ala izquierda estaba en ascenso y la membresía creció rápidamente. Los líderes sindicales de izquierda y los activistas de la circunscripción forzaron a través de cambios para traer la reelección automática de los diputados, para que los miembros pudieran controlar quiénes serían sus candidatos, y un veto del Partido sobre el manifiesto, poniendo el control sobre la toma de decisiones del Partido en manos de su conferencia. El jefe de la izquierda, Tony Benn, pidió un Partido Laborista socialista masivo y se presentó como líder adjunto. Perdió por poco ganar este puesto en la conferencia del partido de 1981, pero poco después, cuatro diputados de derecha abandonaron a los laboristas para crear un nuevo Partido (el Partido Socialdemócrata liderado por la banda de cuatro personas, como se les conoció). Esta maniobra calculada, diseñada para socavar a la izquierda, también dividió el voto laborista en 1983 y le dio a Thatcher una mayoría de 144 escaños.

Por supuesto, hemos visto traiciones similares por parte de los derechistas modernos que deliberadamente se dispusieron a socavar a Corbyn en las elecciones de 2017, traicionando su preferencia por un gobierno tory por un Gobierno laborista liderado por la izquierda. Estos derechistas deberían caer en el Salón de la Vergüenza del Movimiento Laborista mientras allanaban el camino para la embestida de Thatcher en empleos, vivienda, sindicatos y derechos democráticos.

Thatcher se enfrenta a los sindicatos

Thatcher se propuso asumir el poderío del Movimiento Sindical Británico. Los tories nunca habían olvidado su humillación a manos de los mineros en 1972 y 1974, cuando dos ataques sucesivos habían obligado a los tories a retroceder. En 1974, el entonces líder tory, Edward Heath, convocó unas elecciones generales en medio de la huelga, haciendo la pregunta, “¿quién dirige el país, el gobierno o los mineros?”. El resultado fue una victoria laborista y los tories fueron expulsados del poder.

El infame miembro del gabinete tory de Thatcher, Nicholas Ridley, se había ido a planear cómo los mineros podrían ser derrotados en otra huelga. Su plan secreto fue respaldado por Thatcher, incluyendo el reclutamiento de una huelga nacional que rompió la fuerza policial, el almacenamiento de carbón, el reclutamiento de conductores de camiones que rompieran la huelga, la retirada de cualquier beneficio para los huelguistas y dar al gobierno más poder antisindical. Los tories provocaron una huelga en 1984 al amenazar con el cierre de varias fosas y la huelga de un año se afianzo. Este fue uno de los períodos más amargos de lucha de clases en la historia de la posguerra británica. La clase dominante estaba tratando de destruir el sindicato más poderoso de Gran Bretaña, la Unión Nacional de Trabajadores Mineros, descrita con razón por Militant, el precursor de Alternativa Socialista, en ese momento como una “guerra civil sin balas”.

El resultado de la huelga fue una trágica derrota para los mineros, pero una victoria para la Unión Nacional de Minero (NUM en inglés) habría cambiado el curso de la historia en favor de nuestra clase. Por lo tanto, es aún más trágico que tanto los líderes laboristas como los sindicales se quedaron con los brazos cruzados y permitieron que el Estado británico infligiera este terrible golpe. El entonces líder laborista, Neil Kinnock, condenó la “violencia” de los piquetes, negándose a apoyar su lucha. Los llamados a una huelga general por parte del Congreso Sindical (TUC en inglés) también fueron desestimados por su líder, Norman Willis, y los mineros se quedaron solos. A pesar de esto, los mineros estuvieron cerca de la victoria; Thatcher más tarde reveló que había estado buscando una salida cuando la huelga fue cancelada. Una afiliación sindical digna pero derrotada volvió a trabajar sin un acuerdo. Thatcher no perdió tiempo en destruir la industria: una plantilla de 230.000 personas se redujo a menos de 4.000 en la actualidad.

Lo que siguió fue una derrota de otros grandes centros de trabajo industriales y sindicatos: los trabajadores de muelles, automóviles, acero, impresión e ingeniería fueron testigos de cierres o privatizaciones a gran escala, a veces después de una breve y amarga huelga. El desempleo se disparó del 5.3% al 11.4 % a mediados de los años 80. El número de trabajadores en prestaciones por enfermedad se duplicó a 1.6 millones, disfrazando artificialmente una cifra de desempleo más cercana al 20% de la fuerza laboral. Unos tres millones de puestos de trabajo industrial fueron destruidos principalmente en el norte. La afiliación sindical se desplomó de su punto álgido de 13.2 millones de miembros a un mínimo histórico al final de la década de alrededor de 7 millones y cayó aún más a lo largo de la década de 1990. Los niveles de pobreza se dispararon; mientras que el 10% más rico vio aumentar sus ingresos en un 35%, para los sectores más pobres, los ingresos disminuyeron y el número de niños que viven en la pobreza aumentó de 1.7 millones a 3.3 millones para cuando dejó el cargo.

No es de extrañar que miles de trabajadores participaron todo el día cuando Thatcher murió en 2013. Dejó un amargo legado de hogares, comunidades y familias quebrados; una cicatriz que nunca ha sanado.

La guerra de Thatcher contra las autoridades locales

Thatcher también optó por ir a la guerra contra los Consejos Laboristas, recortando la cantidad que los Consejos recibieron del gobierno central e imponiendo límites legales a su capacidad para recaudar fondos localmente. Esto dejó a los Consejos con la opción de elegir desafiar sus ataques o llevar a cabo su trabajo sucio e imponer recortes a los servicios o subir las tasas (impuestos locales), o incluso ambos. Inicialmente, un impresionante frente único de hasta 20 consejos laboristas se combinaron para negarse a imponer los recortes tory. Incluso hubo protestas masivas del Ayuntamiento convocadas por líderes del Consejo local como David Blunkett en Sheffield, quien luego fue visto como una marca de fuego de izquierda. Sin embargo, uno a uno, capitularon ante las amenazas legales combinadas y las demandas de la dirección nacional laborista de “seguir la línea”, eligiendo al final establecer presupuestos “legales”, lo que por supuesto significaba recortes y aumentos de tasas.

El socialista al frente del Ayuntamiento de Liverpool destacó en este proceso al negarse a inclinar la rodilla. En marcado contraste con el resto de concejos, este se comprometió a desafiar a los tories y a establecer un presupuesto “ilegal” o necesario. Su desafío y su claro enfoque de lucha inspiraron el enorme apoyo de la clase trabajadora de Liverpool, que hizo caso a los llamados a protestas y huelgas cuando se les pidió que apoyaran a su consejo. Lo que es más impresionante, el voto laborista continuó aumentando cada año desde el comienzo de su lucha en 1981, cuando los partidarios de Militant (antecedente de Socialist Alternative en Inglaterra, Escocia y Gales) del Partido Laborista asumieron el liderazgo del Consejo. En un gran enfrentamiento en 1984, durante la huelga minera, el gobierno de Thatcher dio marcha atrás y dio al Consejo apoyo financiero para llevar a cabo su programa de construcción de casas y creación de empleo sin una enorme subida de intereses. El Consejo inspirado por Militant había demostrado que la política de Thatcher podía ser frenada cuando se enfrentaba a una resistencia decidida y militante.

Lamentablemente, esta lección se perdió en la nueva dirección laborista de Neil Kinnock y Roy Hattersley, que lanzaron una prolongada y vergonzosa cacería de brujas contra los líderes del Consejo de Liverpool en la Conferencia del Partido Laborista de 1985. Esto representó un pantano significativo en la historia de los laboristas. El ataque al ala marxista laborista no se detuvo allí. Poco a poco, las conquistas de la izquierda laborista desde principios de los años 80 se redujeron durante la siguiente década hasta que Tony Blair pudo declarar que ahora lideraba el “Nuevo Laborismo” en 1998. Por lo tanto, la oposición efectiva a la contrarrevolución de Thatcher fue domesticada y fue capaz de seguir adelante con nuevos ataques a la clase trabajadora. Después de dejar el cargo, se le preguntó a Thatcher cuál había sido su mayor logro y sin dudarlo, respondió: el “Nuevo Laborismo”. No es de extrañar entonces que fuera la primera en ser invitada a Downing Street por Tony Blair cuando ganó las elecciones de 1997.

Privatización del sector público

Thatcher también fue responsable de una amplia privatización. Las industrias clave que habían estado en manos públicas fueron vendidas al sector privado, incluyendo British Gas and Electricity, British Telecoms, Leyland, Oil, Airways, Steel, Petroleum y Jaguar, seguidas por las compañías de agua. Otros servicios públicos y redes de viajes siguieron su ejemplo bajo el gobierno de John Major. Esta venta obscena representó una transferencia masiva de riqueza del sector público a los despojadores de activos y a los ricos. Fue acompañada por la horrible venta de activos de vivienda pública para crear lo que ella llamó una “propiedad propietaria de la democracia”. A lo largo de la década de 1980, introdujo una legislación que permitía a los inquilinos de casas del consejo comprar sus propias casas, sacando poco menos de 1 millón de viviendas del sector público y viendo aumentar la propiedad de viviendas de 10.2 millones en 1981 a 13.4 millones al final de la década.

Esto trajo su apoyo temporal de algunos ex votantes laboristas que compraron la ilusión de la creación de riqueza, pero el rápido aumento de los precios de la vivienda y las tasas de interés a lo largo de la década puso precio a la mayoría de ellos fuera del mercado. El legado de esta atroz legislación está ahora escrito en grande en el enorme aumento de la falta de vivienda y la escasez récord de vivienda social.

Thatcher fue capaz de asegurar un tercer mandato en 1987 tras un repunte económico temporal impulsado por el crédito y la deuda, pero que sin embargo creó la ilusión de aumentar el nivel de vida. En realidad, un gran sector de la clase trabajadora se había quedado atrás, pero el atroz liderazgo de Neil Kinnock en el Partido Laborista dio a los tories el espacio político para volver a ganar.

La oxidación de la ‘dama de hierro’

Thatcher se volvió muy confiada en su último mandato. Cometió el error de juzgar el estado de ánimo de las masas por su insípido liderazgo. Optó por introducir el impuesto de población, un impuesto injusto y desigual que se impondrán a todos los hogares, independientemente de los ingresos, como una forma de reemplazar el sistema de tasas locales que cobraba los ingresos de los hogares en función del valor de la vivienda.

Fue un ataque directo al nivel de vida de los trabajadores que no podían permitirse. El liderazgo desmoralizado del Movimiento Obrero y Sindical se opuso a la desigualdad del impuesto, pero no ofreció ninguna alternativa coherente de lucha. Sólo el Militante, manteniéndose fiel a su clase, abogó por una campaña masiva de impago. Sabíamos que había un descontento certero que fácilmente podía extenderse y cristalizarse alrededor de este impuesto.

El segundo error de Thatcher fue usar Escocia como conejillo de indias donde el impuesto a las encuestas se introdujo un año antes. A través de la búsqueda de la comunidad puerta a puerta, los activistas fiscales anti-impuesto acumularon enormes sindicatos fiscales anti-impuesto en todos los estados. Carteles de las ventanas de ‘No Poll Tax Here’ adornaban las viviendas del centro de la ciudad. Cuando el impuesto se convirtió en ley en Escocia, 1 millón de personas se habían negado a pagar, por lo que era completamente incobrable. Sin problemas, Thatcher presionó para crear un increíble ejército de impagos de 14 millones en Inglaterra y Gales, que culminó con enormes manifestaciones simultáneas en Glasgow y Londres el 31 de marzo de1990. En realidad, el impago aumentó a lo largo del año y envió las finanzas del consejo a la confusión. El impuesto había fracasado y los grandes tory finalmente arrancaron el coraje de que Thatcher fuera eliminado a finales de año.

El brexiteer original

Su otro legado fue fomentar la hostilidad y la sospecha hacia la Unión Europea. Inicialmente fue una firme defensora de la UE y apoyó el fortalecimiento de los lazos comerciales. Sin embargo, cuando eso se extendió a una unión política más estrecha, comenzó su cruzada contra una mayor integración. Fue esta postura la que apeló a los nacionalistas de derecha rampantes de su partido y trasladó al Partido a una actitud mucho más hostil hacia la UE. Este enfoque persiguió el tiempo de su sucesor en el cargo (John Major) quien describió a la oposición nacionalista como “bastardos”. Esto también permitió a Boris Johnson afirmar que está en la tradición de Thatcher, que irónicamente sigue destrozando al Partido Tory y ayudó a conducir al Brexit.

Lecciones

Thatcher fue una creación de su tiempo, temida y odiada en igual medida. Estudiamos este período porque sigue siendo rico en lecciones, sobre todo por las derrotas que le infligieron las fuerzas socialistas organizadas sobre el terreno. Cuando con demasiada frecuencia, se nos dice que los dictadores o líderes de derecha son todos poderosos, debemos recordarnos cómo la Dama de Hierro fue forzada a retirarse. Cuando se inspira y se dirige con confianza, los trabajadores siempre lucharán y podrán ganar, como hemos demostrado hoy en Seattle. Lamentablemente se le permitió infligir enormes miserias y dificultades a millones de trabajadores y establecer un rumbo diferente para la sociedad británica que nunca debemos olvidar. Aunque todavía elogiada y elogiada por los incondicionales tory hoy en día, sus políticas también allanaron el camino para enormes divisiones que vemos hoy en el Partido Tory en toda Europa y, por supuesto, la ruina financiera de la economía. El período de Thatcher en el poder en realidad allanó el camino para la desaparición masiva del capitalismo británico y con él, el Partido Tory.