Un paso hacia la desglobalización ha significado que los estrechos intereses de las clases capitalistas nacionales han prevalecido sobre una respuesta coordinada globalmente a la pandemia…

Escrito por Keely Mullen, Socialist Alternative (ASI en Estados Unidos).

La pandemia de COVID ha puesto al descubierto los desastrosos fracasos del capitalismo occidental. Un nuevo estudio ha concluido que el 40% de las muertes por COVID en Estados Unidos eran evitables. Son cientos de miles de personas que no necesitaban morir. Los gobiernos de la UE, Estados Unidos y el Reino Unido no han logrado contener completamente el virus. Su prioridad general ha sido reiniciar el combustible de las ganancias globales para su propia clase capitalista nacional, lo que ha llevado a una espiral enloquecida de bloqueos y reaperturas apresuradas. Han recurrido al acaparamiento nacionalista de recursos, lo que sólo ha empeorado la crisis, permitiendo que el virus circule y mutara en otras partes del mundo.

Desafortunadamente, esta no es la única pandemia que veremos en nuestros tiempos. Los científicos predicen que las pandemias futuras ocurrirán más a menudo, se propagarán más rápido y matarán a más personas. La explotación del planeta debido al “desarrollo” capitalista es lo que causó el COVID en primer lugar: la deforestación y la interrupción de los hábitats silvestres (siempre en nombre de la ganancia) aumenta el contacto entre la vida silvestre, el ganado, los patógenos y las personas y es un motor clave de la propagación de enfermedades de infección. Si alguna vez hubo una duda de que el capitalismo ha sobrevivido a su utilidad, esta crisis debería aclararlo.

Un movimiento hacia la desglobalización ha significado que los estrechos intereses de las clases capitalistas nacionales han primado sobre una respuesta globalmente coordinada a la pandemia. Al principio de la pandemia, los Estados Unidos optaron por renunciar a la tecnología de pruebas COVID de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en favor de una prueba casera de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas) que más tarde fue retirada. Esta tendencia sólo se ha visto exacerbada con la campaña de vacunación en la que las potencias capitalistas occidentales han acaparado las vacunas, dejando a gran parte del mundo neocolonial desprotegido.

Las consecuencias de este enfoque son completamente contraproducentes. Por mucho que los gobiernos nacionales quieran, es casi imposible sellar sus fronteras a la amenaza del COVID. Si se permite que el virus circule en cualquier parte del mundo, adquiriendo nuevas mutaciones peligrosas, el resto del mundo está en riesgo.

Ya la variante del coronavirus en Sudáfrica parece estar resistiendo la vacuna AstraZeneca, que fue anunciada como la bala de plata para resolver brotes en el mundo neocolonial porque es menos costosa por dosis que otras vacunas. Bloomberg estima que, al ritmo actual, el mundo tardará 6,6 años en alcanzar el 75% de inmunidad al COVID.

La entrega de vacunas para cubrir a los 7,800 millones de población mundial será uno de los mayores desafíos logísticos que la humanidad haya emprendido. A pesar de todo el bombo sobre la innovación capitalista, este sistema no está cumpliendo completamente con este desafío ¿La consecuencia? Muerte y enfermedad para la clase obrera mundial y los pobres, y mega beneficios para los que se enriquecen de la salud. En lugar de innovar, el sistema capitalista está sirviendo como un grillete en la innovación. Las jugadas neoliberales normales de la clase capitalista, como apoyarse en las ONG para recuperar la holgura, les están fallando ahora. A falta de una planificación central y poner fin a la obtención de beneficios de las grandes farmacéuticas, este virus seguirá abriéndose camino a través de la población mundial.

Los capitalistas están entre la espada y la pared. Por un lado, resolver esta crisis les permitiría reanudar la obtención de beneficios. Pero por otro lado, hacer lo necesario para resolver la crisis requiere suspender la obtención de beneficios para las grandes farmacéuticas y tal vez para ciertas secciones de la industria logística. Están desesperados por volver a los negocios como de costumbre, pero la pregunta es: ¿serán capaces de hacerlo?

La desigualdad mundial de las vacunas

Al principio de la pandemia, los países occidentales ricos, incluidos la UE, Estados Unidos, Canadá y Gran Bretaña, apostaron por una serie de vacunas en desarrollo, preordenando miles de millones de dosis de las vacunas Pfizer y Moderna en particular. Reservaron suficientes dosis para cubrir sus propias poblaciones varias veces, dejando a los países pobres en la parte posterior de la línea.

Antes incluso de que las vacunas fueran aprobadas por los reguladores, era una conclusión inevitable que los países más ricos despejarían los estantes de las vacunas disponibles, dejando a los países pobres indefensos contra el COVID-19. De hecho, se escribió en los contratos de la “Operación Warp Speed (Velocidad luz)” en los Estados Unidos que cualquier vacuna desarrollada con dólares estadounidenses tenía que ir primero en los brazos estadounidenses.

Fue la anticipación de esta inequidad lo que impulsó la creación del programa COVAX, una asociación entre la OMS y GAVI, una “alianza mundial de salud” público-privada. GAVI, una iniciativa de 20 años de la Fundación Bill y Melinda Gates, reúne a gigantes farmacéuticos y órganos de gobierno nacionales e internacionales para “llevar vacunas a los países pobres”.

La intención del programa COVAX era respaldar financieramente el desarrollo de ciertas vacunas a cambio de miles de millones de dosis destinadas a los países pobres. Pero incluso el mayor alcance de los objetivos de COVAX no pondría fin a la pandemia. El programa tiene como objetivo entregar dos mil millones de dosis para finales de 2021. Esto cubriría sólo el 20% de la población en 91 países pobres y de ingresos medios en África, Asia y América Latina. Y están lejos de alcanzar incluso este objetivo más modesto, ya que han luchado para obtener suficiente respaldo de las principales potencias capitalistas en todo el mundo.

El programa COVAX está ahora en caída libre y su fracaso podría significar que los países pobres ni siquiera tendrán acceso a las vacunas hasta 2024.

La crisis de COVAX

El camino hacia las vacunas masivas en los países pobres está plagado de topes de velocidad puestos en marcha por las grandes farmacéuticas. Obstáculos de velocidad que ni siquiera el filántropo más rico puede superar.

Según documentos internos de COVAX obtenidos por Reuters, el programa COVAX enfrenta un “riesgo muy alto” de fracaso. Según informa Reuters, “los promotores del plan dicen que el programa está luchando por la falta de fondos, los riesgos de suministro y los complejos acuerdos contractuales que podrían hacer imposible alcanzar sus objetivos”.

Las vacunas Pfizer y Moderna, que se basan en una nueva y revolucionaria tecnología de ARNM, han demostrado ser altamente eficaces. Según los informes, mientras que ambos provocan una respuesta de anticuerpos más baja a la variante sudafricana, generalmente serán eficaces si se combinan con una inyección de refuerzo. Estas vacunas son más rápidas y baratas de producir que las vacunas tradicionales y están desarrolladas en laboratorio, lo que significa que la producción puede ampliarse con relativa facilidad.

A pesar de todo esto, COVAX sólo tiene escasos contratos con Pfizer y Moderna, y miles de millones de personas en todo el mundo que viven en países pobres nunca tendrán acceso a estas vacunas que salvan vidas ¿por qué? Ganancias, simples y llanas.

A pesar de ser más baratas de producir, las vacunas de Pfizer y Moderna cuestan cuatro veces más que la vacuna AstraZeneca, menos eficaz. Ryan Richardson, director de estrategia de BioNTech, la compañía alemana que desarrolló la vacuna Pfizer, dijo que el precio del producto “reflejaría en parte los riesgos asumidos por sus inversores”. Los ejecutivos de Pfizer se niegan a divulgar información detallada sobre cómo llegaron a estas decisiones de precios o qué piensan hacer con los beneficios que obtienen. ¿Volverán a invertir en investigación y desarrollo? Altamente dudoso teniendo en cuenta que Pfizer gasta el doble en publicidad, salarios ejecutivos y beneficios, etcétera, que en investigación.

Ante todo esto, el programa COVAX apenas tendrá acceso a las nuevas vacunas contra el ARNM y tendrá que depender de vacunas tradicionales más baratas como las de AstraZeneca y Novavax. Inquietantemente, esto es a pesar del hecho de que Pfizer es un socio GAVI.

COVAX llegó a un acuerdo no vinculante con AstraZeneca, Novavax y Sanofi para destinar 400 millones de dosis. Sin embargo, estas tres empresas se han enfrentado a retrasos, y los ensayos de vacunas AstraZeneca en Sudáfrica se detuvieron recientemente porque estaba resultando ineficaz contra la nueva variante peligrosa conocida como B.1.351.

COVAX está en una situación tan grave que han contratado a CitiGroup para asesorarlos sobre cómo navegar por las minas terrestres financieras.

Derechos de propiedad intelectual

Hay un mundo no tan lejos del nuestro en el que la revolucionaria tecnología de vacunas contra el ARNM podría exportarse en todo el mundo, permitiendo a los países que actualmente carecen de acceso a cualquier vacuna utilizar el plan Pfizer y Moderna para fabricar vacunas en casa.

Un grupo de países ha propuesto que la Organización Mundial del Comercio (OMC) renuncie a las restricciones tradicionales a la propiedad intelectual y les permita hacer exactamente esto. Pero la OMC requiere consenso, y Estados Unidos, Gran Bretaña y la UE cortaron este esfuerzo de rodillas, haciendo la oferta de sus grandes maestros farmacéuticos.

Los gigantes farmacéuticos utilizan puntos de conversación capitalistas típicos para decir que las protecciones de patentes son esenciales para la innovación ¿Cómo? Porque las protecciones supuestamente de patentes les permiten obtener beneficios y los beneficios les permiten innovar.

Bueno, teniendo en cuenta que la innovación real para estas vacunas se hizo con dinero y recursos públicos, como es el caso de la gran mayoría de los avances médicos, este argumento es una farsa completa. Lo cierto es que las protecciones de patentes les permiten obtener beneficios y los beneficios les permiten realizar controles de grasa a los accionistas.

Diplomacia de vacunas y proteccionismo de vacunas

La carrera por las vacunas es un cuadro de rivalidades interimperialistas en todo el mundo. Por un lado, hemos visto un proteccionismo siniestro y despiadado de los Estados Unidos, la UE y el Reino Unido, que acaparan sus suministros. Pero ha habido una diplomacia falsa igualmente siniestra de China y Rusia, que están dando envíos gratuitos de vacunas producidas en el país a países pobres a los que están cortejando en su competencia global con las potencias occidentales, especialmente Estados Unidos. Ambos enfoques, la diplomacia de las vacunas y el proteccionismo de las vacunas, pueden clasificarse en última instancia como nacionalismo vacunal, ya que ambos promueven intereses nacionales estrechos.

Biden generalmente ha seguido la misma política de vacunas “América primero” defendida por Trump, menos la retórica nacionalista, y la UE ha adoptado un enfoque similar. A finales de enero, la UE impuso controles de exportación de vacunas, instruyendo a las autoridades aduaneras a bloquear todas las exportaciones de vacunas a 100 países de todo el mundo a menos que recibieran autorización explícita de funcionarios de la UE. Más allá de esto, ha habido una batalla en curso entre la UE y el Reino Unido por sus suministros de vacunas. The New York Times comentó sobre esto, diciendo: “No sólo los suministros de vacunas son demasiado escasos para muchos países más pobres para comenzar las inoculaciones, sino que los países ricos no pueden averiguar cómo compartir las dosis disponibles entre ellos”.

El despliegue de la vacuna de la UE ha sido un desastre total, ya que sólo el 5% de la población ha recibido una dosis a principios de 2021. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se vio obligada a admitirlo tanto cuando dijo: “Llegamos tarde a la aprobación, éramos demasiado optimistas sobre la producción en masa, y tal vez estábamos demasiado seguros de que los pedidos se entregarían a tiempo”.

El enfoque criminal del proteccionismo de las vacunas tendrá consecuencias nefastas para todo el mundo. Cuanto más tiempo tardemos en combatir este virus a nivel mundial, más tiempo lucharemos en casa.

A diferencia de este enfoque, y con el programa COVAX desmoronándose, las clases dominantes rusas y chinas han saltado a la acción.

En un movimiento de “poder blando”, China y Rusia están ofreciendo sus vacunas caseras —el Sputnik V de Rusia y los Sinovac y Sinofarm de China— a grandes partes de Oriente Medio, África y América Latina. En algunos casos están enviando cientos de miles de dosis de forma “gratuita”. Mientras se visten de diplomacia, este es un intento de consolidar alianzas en su rivalidad actual con el imperialismo estadounidense. Las clases dominantes chinas y rusas están mucho más preocupadas por reforzar la dependencia de los países pobres de ellos que por garantizar la salud pública mundial.

Las dificultades de despliegue en Estados Unidos

Trump hizo grandes promesas al final de su presidencia, incluyendo que 20 millones de estadounidenses recibirían su primera dosis de vacuna a principios de enero. En realidad, a medida que avanzaba el nuevo año, se habían administrado menos de tres millones de dosis.

La noticia de que Joe Biden “movería el cielo y la tierra” para administrar 100 millones de vacunas en sus primeros 100 días en el cargo fue música para los oídos de millones de estadounidenses. La infraestructura de vacunas cuando Joe Biden entró en la Casa Blanca era abismal, descuidada y en gran parte sin fondos. Su administración ha logrado aumentar el ritmo de las vacunas hasta 1,6 millones al día que, si bien es una mejora seria desde principios de año, sigue siendo insuficiente, ya que estamos corriendo para superar las variantes del coronavirus.

El fracaso de la vacuna de Trump

Como advirtió Socialist Alternative en un artículo de principios de diciembre:

“Un tremendo desafío al que nos enfrentamos ahora es llevar la vacuna del muelle de carga del laboratorio a la parte superior del brazo. Esta no es una hazaña fácil, especialmente sobre la base del capitalismo, donde la planificación lógica se tira por la ventana en la búsqueda de maximizar los beneficios”.

Y de hecho, la planificación lógica fue arrojada por la ventana desde el principio. Cuando las vacunas Pfizer y Moderna fueron aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), los CDC aún no habían publicado directrices sobre vacunas y no se había enviado dinero a los estados para construir infraestructura de vacunas. Los casos de COVID siguieron aumentando dramáticamente.

Es imposible subestimar las enormes presiones que se han ejercido sobre los trabajadores sanitarios estadounidenses en esta crisis. Los casos de COVID se acumularon mientras los trabajadores del hospital instalaban Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) improvisadas en bahías de ambulancias con peligrosas proporciones entre pacientes y personal. Y luego llegó la vacuna. Sin personal adicional, capacitación o financiación, se esperaba que los trabajadores de la salud administraran miles de dosis de vacunas a grupos prioritarios aún no identificados. Esto contribuyó enormemente a la expiración de muchas de las dosis de vacunas que se enviaron. Incluso ahora, en todo el país, alrededor del 20% todavía se van a desperdiciar, lo que es un escándalo absoluto. Esto puede contrastarse con el Reino Unido, donde, a pesar de las terribles fallas en el tratamiento de la pandemia, su sistema de salud pública (el Servicio Nacional de Salud) les ha permitido administrar al menos una dosis al 25% de la población.

La contribución al caos fue la completa falta de orientación del gobierno federal. Los CDC publicaron un plan escalonado de priorización el 20 de diciembre. Pero antes de eso, solo dos estados tenían los mismos grupos prioritarios o estimaciones de tiempo para distribuir la vacuna. Debido a que las directrices de los CDC eran sólo eso, directrices sin mandato, los estados generalmente se apegaban a sus planes originales y operaban bajo un mosaico de reglas diferentes.

La coordinación entre los gobiernos federal y estatal ha sido una broma total. A lo largo de la pandemia, los gobernadores han informado de un escenario de “salvaje oeste” en el que los estados compiten entre sí en el mercado por el PPE y otros suministros necesarios. Este caos se ha replicado de muchas maneras con la campaña de vacunación.

Entra en el escenario a la izquierda: Joe Biden

Joe Biden fue instaurado el 20 de enero y ha declarado un “esfuerzo en tiempos de guerra” para controlar covid. Esto incluye el uso de la Ley de Producción de Defensa para acelerar la fabricación, dar miles de millones en ayuda directa a los estados para construir su infraestructura, poner en marcha un programa de empleos de salud pública y contratar a cientos de miles de trabajadores de la salud, ampliar los sitios de vacunación y lanzar una campaña de educación pública sobre los beneficios de la vacuna COVID.

De hecho, el ritmo de las vacunas ha repuntado, aunque parte de eso no se debe a ninguna intervención de la administración Biden directamente, sino a que los sistemas estatales son cada vez más eficientes. Una cosa que se puede atribuir a la administración Biden es el aumento de la producción debido a su uso de la Ley de Producción de Defensa en tiempos de guerra, que permite al gobierno federal controlar centralmente la producción de los suministros necesarios.

Los componentes restantes del “esfuerzo en tiempos de guerra” de Biden, que aún no han sido aprobados, están completamente al alcance de los demócratas, que ahora controlan ambas cámaras del Congreso. Pueden impulsar la ayuda desesperadamente necesaria mediante la reconciliación presupuestaria o aboliendo las reglas filibusteras antidemocráticas. Parece que están avanzando con este proceso, aunque con una velocidad y determinación insuficientes. E incluso usando la reconciliación presupuestaria, son los propios demócratas los que podrían ser el obstáculo. Si sólo un senador demócrata se niega a apoyar el plan de 1,9 billones de dólares de Biden, está muerto en el agua.

Gran intervención empresarial

Es importante subrayar que la magnitud de las propuestas de Biden no tiene nada que ver con su benevolencia. Esta escala de gasto e intervención está al servicio de las grandes empresas, que están desesperadas por hacer que la gente vuelva a trabajar y reinicie su máquina de obtener beneficios. Es por esta misma razón es que las grandes empresas están entrando en el esfuerzo para impulsar los esfuerzos de vacunación en los estados de todo el país.

En Carolina del Norte, Honeywell International, Atrium Health y Tepper Sports & Entertainment están combinando sus vastas redes para lanzar un programa piloto de vacunación impulsado por grandes empresas. Están convirtiendo el Charlotte Motor Speedway en un sitio de vacunación de entrada y operación de gestión privada. En el estado de Washington, Starbucks está entrando en el juego. Y a nivel nacional, el vicepresidente de operaciones mundiales de Amazon envió una carta a Biden ofreciendo las “capacidades de operaciones, tecnología de la información y comunicaciones” de la corporación al esfuerzo nacional de vacunación.

Biden ha señalado entusiasmo por la intervención del sector privado. Esto es lo contrario de lo que necesitamos. Si bien los enormes recursos de las corporaciones pueden ayudar en esta situación porque es en su interés, en general, cuando las grandes empresas son sustituidas por instituciones públicas, el resultado final es una carrera hacia el fondo. La lógica de la propiedad privada es que los beneficios tienen que ser pagados a los accionistas en lugar de invertirse en ampliar y mejorar el servicio. Necesitamos llevar los vastos recursos de estas grandes corporaciones, como Amazon, a la propiedad pública democrática e integrarlos para construir un sistema de salud pública transparente y de alta calidad. Las ganancias de multimillonarios como Jeff Bezos no tienen cabida en nuestra ruta de escape del Covid.

La necesidad de un mundo socialista

El capitalismo global está en crisis total. Hemos visto una clara degeneración del sistema incluso en comparación con hace doce años con la crisis de 2008-2009. La respuesta de la clase dominante en ese momento fue totalmente insuficiente, que ahora aceptan ampliamente con su adopción temporal de medidas keynesianas. Sin embargo, a diferencia de hoy, al menos la clase dominante mundial estuvo algo unida en 2008-2009. El gobierno de Obama coordinó movimientos con China y la UE, en comparación con el nacionalismo de “todos por sí mismos” que hemos visto este último año. Este enfoque será cada vez más desastroso en los próximos años, ya que nos enfrentamos a pandemias cada vez peores, así como al desafío mucho más amplio del cambio climático.

El desafío al que se enfrentan las clases dominantes de todo el mundo, incluida la clase dominante estadounidense, no puede ser subestimado. En reconocimiento de esto, se están viendo obligados a utilizar la intervención estatal en la economía en una escala que no hemos visto desde la década de 1930. Esto se puede ver con el gasto masivo de estímulo en los Estados Unidos, así como los planes para una inversión importante en infraestructura. Por supuesto, al mismo tiempo, la mayor parte de las ayudas que están dando a la gente común se agotarán en un futuro no muy lejano y luego, de manera predecible, tratarán de hacer que la clase trabajadora pague la factura de la crisis que han creado.

Las tareas que se avecinan para la clase obrera mundial son gigantes. A corto plazo, necesitamos exigir un plan público mundial para las vacunas masivas. Esto significa renunciar inmediatamente a todas las protecciones de patentes y “propiedad intelectual” sobre las vacunas COVID y llevar a Pfizer, Moderna, AstraZeneca y todas las grandes farmacéuticas a la propiedad pública democrática. Esto nos permitiría combinar sus vastos recursos y tecnología y ampliar rápidamente la producción y distribución de las vacunas en todo el mundo.

En un sentido mucho más amplio, tenemos que intervenir decisivamente para prevenir aún más desastres. Esto significa construir y desarrollar organizaciones de izquierda de la clase trabajadora en todo el mundo. Significa construir un movimiento socialista internacional para luchar por un mundo construido en torno a la solidaridad en lugar de los estrechos intereses nacionalistas de la clase capitalista global.