El debate continúa sobre cómo el capitalismo pretende tratar de salir de la crisis actual. El neoliberalismo ha hecho un daño incalculable a la economía mundial.

Escrito por Bill Hopwood, Socialist Alternative (ASI en Canadá).

La clase dominante de la sociedad capitalista mantiene el control a través de una mezcla de represión, ideología y aprovisionamiento material de la población que gobierna. La represión por sí sola es costosa y, a largo plazo, ineficaz para mantener el poder. Los gobernantes generalmente tienen que proporcionar cierta protección material y aprovisionamiento de la sociedad, ya sea para mantener a la gente de una ciudad o país relativamente a salvo del hambre o de la muerte prematura. La ideología, en el pasado, a menudo mezclada con la religión, es un factor crucial para justificar la dominación de los gobernantes.

El capitalismo ha utilizado un mayor nivel de vida —o al menos la esperanza de una mejora futura— como piedra angular de su dominio. La idea del “progreso”, tanto en el nivel de vida como en los derechos humanos, fue clave para la creciente clase capitalista y duró hasta bien entrado el siglo XX.

Debido a la disminución de los beneficios y las oleadas de luchas sociales en las décadas de 1960 y 1970, la clase capitalista se alejó de las políticas de posguerra, descritas como keynesianismo, y se trasladó al neoliberalismo.

El objetivo era debilitar el poder de la clase trabajadora y aumentar los beneficios. Esto requería ataques a los sindicatos y cambios en las leyes en beneficio de los capitalistas. Un cambio exitoso hacia el neoliberalismo también requirió socavar las ideas aceptadas del auge de la posguerra. El Estado ya no estaba allí para proporcionar una red de seguridad social y actuar para proteger a la sociedad, a los vulnerables o al empleo. Por supuesto, nunca hizo realmente estas cosas durante el boom, pero la idea fue generalizada. Ahora el “mercado” lo iba a proporcionar, pero sólo si era “liberado” de la interferencia del estado.

La promesa neoliberal del paraíso

“La burocracia sofoca el crecimiento económico y la creación de empleo”. “Los recortes de impuestos crean puestos de trabajo.” “Expandir la capacidad de salud mediante el uso de proveedores privados.” “El sector privado debe proporcionar a sus clientes bienes y servicios de calidad.” “La privatización aumenta la elección”. “El libre comercio ayuda a todos.” “La innovación es una palabra extranjera en el sector público”. “Los empleados públicos son resistentes al cambio”. “El sector privado es la única fuente de creación de riqueza en nuestra sociedad”. “El pequeño gobierno impulsa la economía”. “Si podemos hacer rentable la conservación, la gente encontrará maneras de hacerlo realidad”. “La propiedad privada es el protector más eficaz del medio ambiente”. “Estamos intensamente relajados acerca de que la gente se enriquece”. “No existe la sociedad, hay individuos y familias”.

Estas fueron sólo algunas de las muchas afirmaciones y promesas que se utilizaron para apoyar el ataque del neoliberalismo a los logros pasados de la clase trabajadora. El neoliberalismo lanzó una ofensiva ideológica para reemplazar las ideas que habían gozado de un amplio apoyo en la sociedad durante el auge de la posguerra, al menos en los principales países capitalistas.

Ganando el apoyo público al neoliberalismo

Se necesitaron tiempo y acontecimientos para socavar las ideas de la posguerra del pleno empleo, el estado de bienestar y la importancia de los servicios públicos. El primer experimento del neoliberalismo fue impuesto por una brutal dictadura militar, sin ningún intento de ganar un apoyo ideológico, después del golpe de Estado en Chile en 1973 para anular un gobierno de izquierda.

En sus primeros días el neoliberalismo ni siquiera tenía un nombre acordado, también iba por el monetarismo, el neoconservadurismo o programas de ajuste estructural. Con las elecciones de Thatcher en Gran Bretaña en 1978 y Reagan en Estados Unidos en 1980, el neoliberalismo ganó una base importante e intensificó sus pretensiones y acciones ideológicas. Los neoliberales explotaron las fallas de los servicios públicos, a menudo socavadas por recortes deliberados, y su gestión burocrática impuesta por capitalistas, carente de control democrático de los trabajadores.

El apoyo público también se ganó con sobornos y robos a futuro. Ganancias modestas ahora y gran dolor a largo plazo. Enormes recortes de impuestos a los ricos y grandes negocios se combinaron con pequeños recortes de impuestos para los trabajadores. Los trabajadores recibieron esta capa de azúcar de unos pocos dólares durante unos años, pero lo pagaron muchas veces más cuando sus hijos fueron a la universidad con cuotas de educación altísimas. Junto con las reducciones de impuestos se redondearon recortes a los servicios públicos, de modo que los trabajadores de la carretera se enfrentaron a servicios de calidad inferior o a aumentos de las tasas y cargos. La vivienda pública se redujo, lo que resultó en alquileres mayores y precios de la vivienda inasequibles. Thatcher vendió casas del consejo a mitad de precio a los inquilinos, una ganga para los inquilinos existentes, pero el resultado es una desesperada escasez de alquileres asequibles y largas listas de espera. A veces, cuando se privatizaban los activos de propiedad pública, se daba a los trabajadores algunas acciones, que se pagaban más tarde con recortes de empleo.

Sin embargo, la victoria no estuvo asegurada tantas veces que la clase obrera se retorcía y se resistía. Fue sólo después del colapso de la Unión Soviética y el estalinismo, a finales de 1991, que el neoliberalismo recibió su gran impulso. Aunque la Unión Soviética era una dictadura burocrática, demostró que es posible dirigir la economía sin capitalismo. Ofreció una alternativa a la brutal explotación imperialista en el mundo neocolonial. Después del colapso, el ANC en Sudáfrica aceptó el gobierno capitalista.

La clase capitalista afirmó que la Unión Soviética era socialista y que había sido derrotada. Una idea, la esperanza de una alternativa, que se había quemado durante más de 150 años se terminó. Fueron triunfantes, habían ganado y proclamado el “fin de la historia”. No había alternativa al capitalismo. La mayoría de los líderes de los movimientos obreros, en sindicatos y partidos, se retiraron ante el asalto ideológico, la resistencia fue abandonada y el capitalismo aceptado como el único sistema económico posible.

El colapso de la Unión Soviética y la apertura de China a la economía mundial también dieron al capitalismo un impulso económico temporal con nuevos mercados y una fuente ideal de mano de obra: poco remunerada, calificada y disciplinada. Ahora, 30 años después, como todas las cosas buenas, ha llegado a su fin con China ahora un gran rival de los países capitalistas establecidos más antiguos.

Décadas de experiencia

Durante los últimos treinta años, el neoliberalismo ha gobernado, permeando a todos los sectores de la sociedad. Incluso en el sector público la cultura ha cambiado, del servicio público a las mediciones monetarias como máxima prioridad: los pacientes son ahora clientes y los estudiantes y los padres son consumidores de un “producto educativo” en lugar de ciudadanos con derechos.

Una de las alegaciones era que la privatización mejoraría los servicios y aumentaría las opciones. Puede haber aumentado la elección para aquellos con dinero, pero ni siquiera siempre para ellos.

El transporte público en Gran Bretaña fue privatizado, dando lugar a servicios peores y más caros, dependiendo de grandes subsidios públicos. Inicialmente incluso las vías del tren fueron privatizadas. Sin embargo, esto resultó en una falta de mantenimiento y varios accidentes, por lo que la infraestructura fue llevada de nuevo a la propiedad pública. Las empresas competidoras operan los ferrocarriles con diferentes estructuras tarifarias incluso en las mismas rutas y sin intercambio de billetes. En las ciudades, el tránsito integrado se desintegró, con una realidad caótica de autobuses y tren ligero que compite, a veces operando en las mismas rutas y sin billetes estándar.

La “elección” en las escuelas en los Estados Unidos y Gran Bretaña ha llevado a desconectar las escuelas de la comunidad local, más desplazamientos a medida que los niños son conducidos a través de la ciudad y una mayor desigualdad a medida que el dinero va a las “mejores” escuelas. Los sistemas de salud pública en todas partes se han erosionado a medida que se privatizan cada vez más partes y servicios, con todos los resultados desastrosos revelados por COVID.

Los antiguos servicios públicos —agua, electricidad, gas, teléfono, etc.— después de la privatización han generado grandes beneficios para los accionistas, pero los servicios públicos han disminuido. Llamar a los servicios al cliente casi siempre resulta en ser puesto en espera, ya que las empresas siempre están “experimentando un alto volumen de llamadas.”

Una de las ideas más insidiosas del neoliberalismo era de responsabilidad individual. Si no consiguió un trabajo fue su culpa, si su hijo lo hizo mal en la escuela fue su culpa, incluso si se enfermó fue su culpa. Esta fue la conclusión lógica de “No hay tal cosa como la sociedad”. Estas afirmaciones ignoraban claramente el racismo sistémico, la pobreza y la discriminación y el acceso desigual al empleo, la educación y el tratamiento de la salud.

Junto a esta idea estaba la afirmación de que la gente tuvo éxito a través de su propio trabajo duro y esfuerzo. Esto pretendía que no hubiera discriminación, ya que muchos países son ahora sociedades multiculturales, para que los mejores y más brillantes de todos los orígenes pudieran tener éxito. Así que las mujeres podrían romper el techo de cristal, una persona negra podría convertirse en presidenta de los EE.UU. Sin embargo, el éxito de un individuo no cambió la realidad para la mayoría de las mujeres o negros en los Estados Unidos. De hecho, este punto de vista condena a los que no tienen éxito.

Es cierto que durante la era neoliberal hubo beneficios legales para las personas LGBTQ. Sin embargo, incluso estos avances fueron el producto de grandes luchas y los logros son legales e individualistas, no económicos o colectivos. La mayoría de los beneficios legales y económicos para las mujeres y las personas de color se produjeron antes, en las luchas de los años 60 y 70.

Otro mito del neoliberalismo era que la globalización y los acuerdos comerciales unirían a la gente, superarían el estado nación y sacarían a la gente de la pobreza. La Unión Europea pedaleó esta idea, y fue una de las razones por las que los jóvenes británicos se inclinaron para permanecer en la UE. Sin embargo, la libre circulación de personas dentro de la UE se combina con una valla y un foso asesino (el Mediterráneo) en la frontera.

En general, la experiencia de creciente desigualdad, disminución de la calidad y servicios más caros y todas las demás realidades del neoliberalismo socavaron la aceptación ideológica de los trabajadores. La Gran Recesión de 2008-09 destrozó ilusiones y demostró que la clase capitalista necesita al Estado, con los enormes rescates. Bienestar corporativo para ricos.

Aunque la Gran Recesión socavó la ideología del neoliberalismo, con Occupy Wall Street expresando el estado de ánimo de millones hablando del 1% frente al 99%, esta no terminó. La resistencia al neoliberalismo fue generalizada con huelgas, ocupaciones, protestas, movimientos de masas y luchas revolucionarias.

Sin embargo, la clase dominante fue capaz de volver a la austeridad y el neoliberalismo debido a la política de los líderes de las organizaciones de trabajadores. La mayoría de los líderes sindicales no construyeron las luchas de masas, sino que llamaron a acciones para desahogarse y luego volver a la normalidad. Los viejos partidos de la clase obrera para 2009 estaban condenados. En algunos países surgieron nuevos partidos con frases radicales, pero cuando estuvieron en el gobierno no tenían alternativa viable al gobierno capitalista. El más gráfico fue Syriza en Grecia negándose a actuar sobre el resultado masivo del referéndum “No” y su capitulación a la brutal austeridad impuesta por la Unión Europea. Básicamente estos partidos y líderes, como Sanders y Corbyn, mientras se oponen a la austeridad, no tienen ninguna estrategia de lucha para ganar.

La percepción pública era que las promesas neoliberales eran en gran medida un paquete de mentiras. Las políticas neoliberales han enriquecido al 1%, pero para la mayoría de los trabajadores el nivel de vida se ha estancado, muchos de los nuevos empleos tienen bajos salarios y a menudo precarios, y los servicios públicos se han visto socavados. Los servicios públicos privatizados eran a menudo peores que los antiguos servicios públicos. Los acuerdos comerciales no habían dado lugar a una bonanza de puestos de trabajo. El mercado no estaba protegiendo el medio ambiente y actuando sobre el cambio climático. La desregulación, o las empresas en gran medida autorreguladoras, bajaron las normas de salud y seguridad y las protecciones de los trabajadores, a veces causando la muerte, como en el caso de los accidentes de dos aviones Boeing 737 Max que mataron a 346 personas.

Luego vino COVID-19

Si bien COVID-19 es causado por un virus, las enormes tasas de infección y los miles de muertos, el bloqueo de las economías y de los países, han planteado profundas preguntas sobre la sociedad y las prioridades.

El enfoque del neoliberalismo es “adelgazar” y justo a tiempo, no hay amortiguador para absorber los shocks, no hay capacidad de sobra para hacer frente a una crisis. COVID reveló la idiotez de este método a corto plazo.

Décadas de neoliberalismo dejaron los sistemas de salud infrafinanciados, con escasez de camas hospitalarias, especialmente unidades de cuidados intensivos. El presidente de la Sociedad Europea de Anestesiología, el profesor Zacharowski, declaró: “Durante la última década en toda Europa hemos estado reduciendo las camas de los hospitales, incluidas las camas de cuidados intensivos”. Canadá, un país rico, había recortado las camas de cuidados intensivos de 4,99 camas por cada 1.000 personas en 1976, a sólo 1,96 en 2018. Los llamados hogares de “cuidado” se convirtieron en trampas mortales debido a años de ganancias que los dejaron sin personal.

Los gobiernos de todo el mundo, debido a los recortes para financiar las exenciones fiscales para los ricos, carecieron de existencias suficientes de equipo de protección personal (EPP). Incluso meses más tarde todavía hay escasez. Muchos países han subcontratado la producción y siguen luchando para hacer lo suficiente como países que compiten por suministros. Sorprendentemente, los gobiernos parecen incapaces de hacer kits de prueba que funcionen. Casi un año después de que la OMS instase a los gobiernos a prepararse para la COVID, Canadá sigue teniendo escasez de pruebas con atrasos, alineaciones prolongadas o restricciones de acceso. El gobierno británico ha entregado pruebas y rastreos a empresas privadas con fines de lucro con los inevitables “desastres” que ponen en peligro la vida.

COVID reveló quiénes son los trabajadores esenciales: limpiadores, trabajadores de supermercados o trabajadores de cuidado. Sin embargo, a quién le pagan bien: los “trabajadores” no esenciales, como los directores ejecutivos, los abogados corporativos o los banqueros. Durante COVID el súper rico, mientras se mantiene a salvo, se hizo aún más rico. Los multimillonarios estadounidenses han ganado 637.000 millones de dólares durante el COVID-19 (Business Insider, agosto de 2020).

Durante años, todos los propietarios corporativos y sus defensores argumentaron que el gasto estatal debe ser recortado y que cuanto menos gasta el Estado, mejor para la sociedad y la economía. En una medida absolutamente impresionante, estas mismas personas ahora piden miles de millones o billones de dólares de los gobiernos, y la mayoría de los gobiernos han respondido con carteras abiertas.

La gente abrumadoramente asumió la primera ronda de restricciones para detener a COVID, haciendo enormes sacrificios. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los líderes afirmaron que todo terminaría en Navidad. Al final hubo cuatro años de masacre sangrienta y miseria masiva. Lo mismo es probable que sea cierto con COVID y la depresión mundial.

Meses después del inicio de COVID, en los países que finalmente habían controlado la primera ola, ahora está surgiendo de nuevo. Incluso con meses para prepararse, los gobiernos y las empresas todavía no pueden mantener a la gente a salvo.

En algunos países, especialmente Estados Unidos, India y Brasil (con alrededor de la mitad del número total de casos del mundo), los gobiernos de derecha nunca trataron seriamente de enfrentar el COVID.

Está claro que la sociedad y la economía necesitan servicios públicos y que un buen sistema de salud es vital. Es evidente que la sociedad necesita un gobierno activo y hay mucho dinero si los gobiernos lo quisieran. Por supuesto, hasta ahora el dinero ha estado disponible en su mayoría para rescatar a los grandes negocios.

Impacto aún más profundo de COVID

Millones de personas conocen a alguien —familia o amigo— que murió de COVID y muchos cientos de millones de personas conocen a alguien que tuvo COVID. Probablemente la mayoría de la población mundial se preguntaba si ellos o alguien que conocían iba a tener COVID y morir. Esto provoca profundas preguntas sobre lo que importa en la vida.

Muy pocas personas responderán más multimillonarios o menos salud pública. Toda la evidencia muestra que la gente quiere un buen sistema de salud, un trabajo que pague bien y la seguridad del trabajo y la vida. Fundamentalmente lo que importa es la vida, otras personas y la sociedad. Estas opiniones son totalmente contrarias a lo que afirman los neoliberales.

El neoliberalismo ha deshilachado el tejido de la sociedad y un factor clave para hacer frente al COVID ha sido el grado de confianza social y cohesión. Thatcher resumió el neoliberalismo en la frase “No existe la sociedad. Hay hombres y mujeres individuales y hay familias”. Esto es lo contrario de la verdad y COVID-19 lo ha demostrado cruelmente. Necesitamos que la sociedad sobreviva y prospere.

Sustituir al neoliberalismo

Incluso antes de COVID, el neoliberalismo se enfrentó a crecientes ataques y a la creciente oposición de los trabajadores e incluso de los académicos. COVID ha dado un duro golpe a la ideología, probablemente un golpe mortal. Sus mitos fundamentales de que los servicios públicos y las acciones gubernamentales son malos, que no hay fondos para los servicios, que el mundo necesita más multimillonarios y que no hay sociedad.

¡En poco más de una década, los grandes negocios y los bancos han sido rescatados de nuevo!

El capitalismo no ofrece mejores niveles de vida en el futuro. En cambio, se dirige a años de depresión económica y a un desastre ecológico creciente. Incapaz de proporcionar protección material y a provisiones a la sociedad, tendrá que depender de la ideología, pero su ideología está destrozada. La represión por sí sola no funcionará. Necesita una nueva ideología para legitimar su gobierno.

Por supuesto, incluso con una ideología destrozada, el neoliberalismo no desaparecerá. Sus discípulos están en todas partes, en las salas de juntas de las empresas, enseñando en la academia, dirigiendo los servicios públicos y editando los medios de comunicación. Se aferrarán a las ideas y la práctica del neoliberalismo. Así como un personaje de dibujos animados puede seguir corriendo después de pasar el borde de un acantilado, también lo es con el neoliberalismo. Sin embargo, en los dibujos animados y la vida, la realidad eventualmente se pone al día.

Más profunda que la ideología es la práctica que la subyace. La ideología y la práctica necesitan tener algo de correspondencia. Ahora la ideología está totalmente separada de la realidad y las necesidades de la mayoría de la gente. El neoliberalismo ha sido la ideología y la práctica dominantes durante décadas. Ha servido bien a la clase dominante, pero no a las masas. Ahora ya no puede ser suficiente incluso para la clase dominante.

La futura ideología dominante será producto de la lucha de clases. Se necesitaron varias décadas de luchas y cambios para establecer el neoliberalismo como la ideología dominante.

Hay varias hebras de posibles reemplazos. Es evidente que está el crecimiento del nacionalismo populista de derecha y otras políticas de identidad: el chovinismo hindú en la India, la retórica racista en Estados Unidos y partes de Europa, etc. Es probable que se plantearán otras variaciones y se probarán en las décadas cada vez más desesperadas que se avecinan: años de creciente desastre climático, pobreza y discriminación continuas, crecientes conflictos interimperialistas y tensiones sociales. A menos que la clase trabajadora actúe con decisión, aunque los neoliberales se hayan ido, será un caso de “Conoce al nuevo jefe, igual que el viejo jefe”, mientras el capitalismo sigue encontrando maneras de oprimir y explotar a la clase trabajadora.

En contraste, con las muchas ideas reaccionarias, hay un creciente internacionalismo e incluso ideas anticapitalistas, especialmente entre los jóvenes. Durante más de una década, ha habido un vacío y una sed de una alternativa al neoliberalismo. Nuestra ideología enfatiza la sociedad, la cooperación, el internacionalismo, la solidaridad y la ecología. Alternativa Socialista Internacional se esforzará por garantizar que la futura ideología sea la alternativa socialista.