El fundador de Wikileaks, Julian Assange, ha sido liberado y se le ha permitido volver a casa con su mujer y sus hijos en Australia tras declararse culpable de conspiración para cometer espionaje.

Escrito por Harlan Bird, Socialist Alternative (ASI en Canada)

Su repentina puesta en libertad pone fin a una pesadilla legal para Assange, durante la cual estuvo confinado involuntariamente durante catorce años -ya fuera bajo arresto domiciliario, atrapado en una pequeña embajada ecuatoriana o encarcelado en una prisión de máxima seguridad a menudo llamada el «Guantánamo británico»- mientras luchaba contra su extradición a Estados Unidos, donde se enfrentaba a dieciocho cargos y una pena máxima de 175 años de prisión.

Durante su estancia en prisión, Assange fue tratado como un delincuente violento (por ejemplo, fue obligado a observar su juicio de extradición desde una jaula de cristal), y fue sometido a condiciones que equivalían a tortura según un Relator Especial de la ONU (incluido el aislamiento). ¿Su delito? Exponer las mentiras y los crímenes de guerra del imperialismo estadounidense.

El Gobierno británico llegó a espiar a su equipo jurídico y la CIA conspiró para secuestrarlo o incluso asesinarlo.

Ahora, después de todo eso, Estados Unidos se ha contentado con condenar a Assange a una pena de 62 meses -no por casualidad la cantidad exacta de tiempo que ya había estado encarcelado- por un solo cargo, y le ha permitido salir libre.

Incluso se le ha concedido inmunidad judicial por todos y cada uno de los «delitos» pasados. Esto incluye la publicación del material clasificado por el que estaba siendo procesado, es decir, la enorme cantidad de telegramas diplomáticos estadounidenses conocidos colectivamente como «Cablegate», los archivos de Guantánamo y los archivos de las guerras de Afganistán e Irak, incluido el infame vídeo «Asesinato colateral», que muestra el asesinato de una docena de iraquíes desarmados (incluidos dos periodistas de Reuters) por la alegre tripulación de un helicóptero de ataque Apache estadounidense. Pero también cubre todos los demás materiales publicados, incluidos los archivos sobre Siria y los correos electrónicos de la Convención Nacional del Partido Demócrata de Estados Unidos de 2016, por los que Assange no estaba siendo procesado. 

El gobierno estadounidense también admitió finalmente que nadie había sufrido daños conocidos como consecuencia de estas publicaciones, después de mantener durante mucho tiempo que habían puesto en peligro a sus agentes.

¿A qué se debe este repentino y feliz giro de los acontecimientos? Según observadores cercanos al caso, la respuesta a esta pregunta es doble. Lo más inmediato es que su liberación se debe a que el Tribunal Superior de Londres concedió a Assange una solicitud de apelación para argumentar que su condición de ciudadano no estadounidense le habría perjudicado en un juicio en Estados Unidos, algo que descarta la extradición según la legislación británica. Esta decisión aumentó en gran medida la probabilidad de que Estados Unidos perdiera el caso de extradición, lo que les hizo mucho más proclives a negociar un acuerdo.

Pero quizás igual de importante fue la silenciosa presión diplomática que el gobierno australiano -un aliado clave de EE.UU. en la Nueva Guerra Fría con China- había estado aplicando a EE.UU. para la liberación de Assange en los últimos años: una presión que es en realidad el resultado de la implacable presión popular que la clase trabajadora australiana estaba aplicando a su gobierno. Gracias en gran medida a sus esfuerzos y a los de los trabajadores de todo el mundo, Assange ha sido finalmente liberado y se ha evitado su extradición, que suponía un grave peligro para la libertad de prensa.

Se trata, por tanto, de una enorme victoria de y para los trabajadores de todo el mundo.

Evaluación de los perjuicios causados a la libertad de prensa

La extradición de Assange para hacer frente a los cargos de violación de la draconiana Ley de Espionaje de la era de la Primera Guerra Mundial -que son por diseño casi imposibles de defender- habría sentado un precedente legal horrible que allanó el camino para que otros periodistas lo siguieran, independientemente del lugar del mundo en el que vivan (Assange apenas ha puesto un pie en los EE.UU.).

Esto se debe a que, a pesar de la insistencia de la clase dominante capitalista y sus compinches en los principales medios de comunicación de que Assange no es un periodista, en realidad es imposible hacer esta distinción de buena fe. Incluso la administración Obama -que odiaba a Assange y adoraba utilizar la Ley de Espionaje- admitió que no podía acusar a Assange de espionaje sin criminalizar de facto a cualquier periodista que publique cualquier cosa que el gobierno estadounidense considere secreta.

De manera reveladora, funcionarios del Departamento de Justicia se refirieron en su momento a esto como el «problema del New York Times».

Es debido a este «problema» que Assange no fue acusado de espionaje hasta que Trump llegó a la presidencia. La administración Trump intentó eludirlo alegando que Assange se había dedicado realmente al pirateo informático, que no es una práctica periodística normal. Esto, argumentó la administración Trump, significaba que podía ser acusado sin poner en peligro la libertad de prensa.

Pero Amnistía Internacional, Human Rights Watch, Reporteros sin Fronteras, la ACLU y muchos otros grupos similares no se tragaron este argumento, conjeturando correctamente que, en realidad, a Trump simplemente no le importaba la libertad de prensa. Después de todo, la prensa, en sus palabras, es «el enemigo del pueblo».

(Un sentimiento que evidentemente comparte el gobierno de Biden, ya que, para su descrédito, decidió llevar a cabo el procesamiento de Assange una vez que llegó al poder).

Afortunadamente, el acuerdo de culpabilidad que Assange aceptó el mes pasado ha evitado lo peor, ya que los acuerdos de culpabilidad no tienen ningún impacto en los precedentes legales. Por desgracia, sin embargo, esto no significa que la libertad de prensa haya salido ilesa de esta terrible experiencia, ni mucho menos.

Por un lado, porque el acuerdo de culpabilidad ni siquiera hace referencia a la acusación de pirateo de la administración Trump. Esto no sólo corrobora la sospecha de que esta acusación fue (si se me permite el juego de palabras) inventada por Trump, sino que también significa que, en efecto, Assange se declaró culpable de hacer periodismo. Y eso envía un mensaje que los periodistas de todo el mundo ignoran por su cuenta y riesgo, y del que los jueces y otras autoridades estatales pueden tomar ejemplo.

Por otra parte, la persecución de Assange ha sentado un peligroso precedente político. A pesar de que no fue extraditado con éxito para ser juzgado en Estados Unidos, el trato que recibió a manos de las autoridades aliadas de Estados Unidos ha demostrado que los periodistas y editores que revelan secretos estadounidenses podrían verse atrapados en una pesadilla legal prolongada como la que Assange acaba de escapar.

Como mínimo, es probable que el caso de Assange tenga un efecto amedrentador en periodistas y editores de todo el mundo, que ahora es más probable que se lo piensen dos veces antes de publicar secretos estadounidenses o de otros Estados, incluso si hacerlo es claramente en interés del público.

Esto significa que, aunque la liberación de Assange es absolutamente digna de celebración, su persecución bien puede haber logrado sus verdaderos objetivos, que nunca requirieron necesariamente su encarcelamiento en Estados Unidos. (De hecho, es razonable dudar de que EE.UU. realmente quisiera verle en un tribunal estadounidense, dado el potencial de tal espectáculo para exponer aún más la hipocresía del autoproclamado Estado «democrático» y el servicio de boquilla que presta a la libertad de prensa, por no mencionar el efecto alienante que podría tener en los votantes de cara a lo que ya se perfila como unas elecciones difíciles para Biden). Estos objetivos eran (a) silenciar a Assange, lo que se ha logrado al menos temporalmente (Wikileaks no ha publicado nuevo material desde 2021), y (b) dar un ejemplo de él que disuadiera a otros de sacar a la luz crímenes de guerra estadounidenses y otros secretos embarazosos.

En otras palabras, la amenaza que la persecución de Assange suponía para la libertad de prensa no era accidental, sino que en realidad era el objetivo de la operación. Y aunque su liberación es una victoria para la libertad de prensa, no es menos cierto que el vergonzoso ataque a la libertad de prensa que supuso su persecución puede considerarse un éxito.

Nadie es libre hasta que todos lo son

Con su liberación se ha informado ampliamente de que Assange es ahora «libre». Pero su brutal persecución subraya algo que los socialistas saben desde hace tiempo: que nadie es verdaderamente libre en un mundo dominado por el imperialismo capitalista. Cualquier ilusión en sentido contrario se hace añicos rápidamente cuando se plantean serios desafíos a la explotación y las mentiras sobre las que se asienta este sistema.

Pero esta observación no sólo pone de relieve nuestro deprimente encarcelamiento colectivo, sino que también señala el hecho edificante de que nuestros carceleros capitalistas, como los vampiros, dependen de la oscuridad y son muy vulnerables a la luz del día. En un mundo capitalista, citando al socialista alemán Ferdinand Lassalle, «decir la verdad es revolucionario».

Trotsky también lo sabía. Por eso, uno de sus primeros actos como Comisario de Asuntos Exteriores del nuevo gobierno soviético fue publicar en el periódico Pravda el tratado secreto Sykes-Picot, en el que Gran Bretaña y Francia imperialistas (con el asentimiento de la Rusia zarista) acordaban desmembrar el Imperio Otomano, apoderarse de él y repartirlo entre ellos, despreciando por completo la voluntad de los habitantes de la región y en contradicción directa con la independencia que los británicos prometían a sus aliados árabes. Muchos de los problemas modernos de Oriente Medio se remontan a este nefasto pacto (incluida la actual guerra genocida en Gaza), y al publicarlo Trotsky expuso a la vista de todos la absoluta mendacidad y bancarrota moral de las potencias imperialistas, avergonzándolas enormemente y afectando profundamente a la opinión pública de la época.

Aunque Assange no es socialista, y aunque su objetivo declarado es la «reforma», no necesariamente la revolución, el efecto de sus publicaciones ha sido comparable. Junto con la denunciante Chelsea Manning, que le proporcionó muchos, si no todos, los materiales por cuya publicación estaba siendo procesado (y a quien, vergonzosamente, se le sigue prohibiendo la entrada en Canadá como consecuencia de ello), Assange descorrió el telón del imperialismo estadounidense, haciendo estallar en el proceso la narrativa dominante, falsamente optimista y desinfectada, sobre la guerra contra el terrorismo de Estados Unidos.

Pero ni siquiera este es el alcance de sus logros periodísticos, cuya mera cantidad impide un recuento completo. Como solo dos ejemplos adicionales entre muchos: también ayudó a revelar que Estados Unidos estaba provocando a sabiendas a Rusia para que invadiera Ucrania, y que el Partido Demócrata conspiró en secreto contra la campaña presidencial de Bernie Sanders en 2016.

Revelaciones como estas ayudan a abrir muchos ojos a la depravación del capitalismo y el imperialismo y, como tales, son actos revolucionarios loables, independientemente de la política personal o los defectos del editor. El hecho de que Assange fuera brutalmente castigado por ellos es aún más revelador como una clara demostración de la hipocresía y la venganza de la clase dominante capitalista.

Eso no quiere decir que sus logros y su persecución nieguen sus defectos. Por ejemplo, en 2010 Assange fue acusado de agresión sexual y violación por dos mujeres suecas, cargos por los que Alternativa Socialista siempre ha mantenido que debería responder, aunque desde entonces han sido retirados.

Pero ver el mundo tal y como es y cambiarlo son dos cosas distintas. Así, mientras que el periodismo es, en el mejor de los casos, un componente esencial de la democracia, y mientras que la democracia es, a su vez, incompatible con el capitalismo, el periodismo es también, por sí mismo, desigual para la tarea de liberar a la humanidad, no importa lo revelador que sea. La única fuerza que puede lograrlo es un movimiento internacional de masas, basado en el principio del centralismo democrático y dedicado a construir una sociedad socialista, un objetivo por el que Alternativa Socialista trabaja activamente.

Esta es la única manera de liberar verdaderamente a Assange, junto con todos los demás en el planeta. Y es la única manera de construir un mundo en el que decir la verdad ya no sea revolucionario, sino una práctica habitual.