Una recesión, especialmente una recesión profunda, será un desastre para los trabajadores. Significará el regreso del desempleo masivo, la gente perderá sus hogares y aumentará la pobreza.

Escrito por Tom Crean, Socialist Alternative (ASI en Estados Unidos)

Hace un año, muchos economistas predijeron que EUA entraría en una recesión. Pero en el curso de 2023, esos mismo economistas se han vuelto cada vez más optimistas sobre las perspectivas de evitar una recesión. Recientemente, incluso el “Doctor Doom” Nouriel Roubini, famoso por predecir la crisis de 2008, declaró que Estados Unidos experimentará una recesión leve o ninguna recesión en absoluto, el llamado aterrizaje suave. Hace un año, calificó esta misma visión de “delirante”.

Hace un año, había buenas razones para la opinión de Roubini: la inflación más alta desde la década de 1970 llevó a la Reserva Federal a aumentar las tasas de interés al ritmo más rápido en 40 años. El efecto de las medidas de estímulo en 2020 y 2021 se estaba agotando y la guerra de Ucrania agravó la inseguridad económica mundial. A principios de 2023, el sector manufacturero, que sigue siendo una parte importante de la economía estadounidense, se estaba desacelerando notablemente. Se ha contraído durante ocho meses consecutivos.

Luego, en la primavera, varios bancos importantes colapsaron, incluido el Sillicon Valley Bank (SVB), el banco de capitalistas de riesgo de tecnología de alta gama. Esto tuvo las características del comienzo de una crisis financiera, que a menudo es el presagio de una recesión. Expuso enormes problemas con los activos bancarios devaluados (especialmente los bonos del Tesoro a largo plazo) debido a los aumentos de las tasas de interés. Una estimación, probablemente demasiado baja, era que había un total de 620.000 millones de dólares en “pérdidas no realizadas” en los balances de los bancos. La Reserva Federal y el Tesoro entraron en pánico e intervinieron con un rescate masivo. Aunque esto logró estabilizar los mercados financieros, esta crisis señaló una posible crisis crediticia en la que a las empresas y a los individuos les resultaría mucho más difícil obtener un préstamo que ayudaría a desencadenar una recesión.

¿Recesión retrasada?

Aún así, durante la primavera y el verano, la recesión no se materializó. ¿Por qué?

Hay una serie de factores tanto internacionales como nacionales. La economía mundial no experimentó una desaceleración tan pronunciada como se esperaba, a pesar de las masivas crisis de inflación y deuda, especialmente en varios países neocoloniales. El invierno más cálido alivió la crisis energética proyectada en Europa.

En Estados Unidos, el pleno empleo virtual sostuvo la demanda. Los empleadores se mostraron reacios a despedir a los trabajadores que les costó encontrar durante la Gran Dimisión de 2021. La industria tecnológica ha sido una excepción, con despidos importantes en varias empresas. Las presiones inflacionarias disminuyeron un poco, aunque todavía está afectando duramente a los trabajadores con continuos aumentos de alquileres y el fuerte aumento del costo de comer fuera de casa, como dos ejemplos. La demanda también se vio impulsada por los cheques de estímulo de la era de la pandemia (gastados hace mucho tiempo) y mayores ahorros para parte de la población que pudo trabajar desde casa. Además de eso, los créditos tributarios por hijos redujeron temporalmente la pobreza infantil en un 30%, mientras que la moratoria sobre los pagos de préstamos estudiantiles ayudó a millones.

El gasto del consumidor representa el 70% de la actividad económica en Estados Unidos. El gasto de los consumidores estadounidenses también ha desempeñado un papel importante en la economía mundial durante las últimas décadas, ayudando a absorber el exceso de capital. Este gasto se mantiene gracias a la extensión masiva del crédito. Los comentaristas capitalistas seguían señalando la “resiliencia” del consumidor estadounidense como el factor crucial que alejaba una recesión.

Una Recesión Asecha Nuevamente

En el último mes han salido a la luz numerosos datos que empiezan a hacer surgir de nuevo el fantasma de una recesión. Un estudio ampliamente difundido por el Banco de la Reserva Federal de San Francisco afirma que los ahorros del 80% de la población se han agotado. Los programas de la era de la pandemia han terminado y, a partir de octubre, la gente tiene que empezar a pagar los préstamos estudiantiles. La deuda de tarjetas de crédito ha alcanzado niveles récord, incluso más altos que antes de la crisis de 2008-2009. También se informa que las ventas han bajado en algunos minoristas clave. Como dice un titular de Business Insider: “El Consumidor Estadounidense Está Empezando a Quebrarse”.

Además, se avecina una gran crisis en el sector inmobiliario comercial, debido a una caída masiva de la ocupación, en parte como resultado del trabajo remoto. Esto podría provocar que se reanude la crisis financiera, ya que varios bancos están profundamente insertados en este mercado. El mercado inmobiliario también está empezando a verse afectado por el aumento de las tasas de interés hipotecarias. En general, pasa un tiempo antes de que la economía sienta todos los efectos de las tasas de interés más altas. Es posible que el retraso se haya prolongado por motivos particulares, pero los efectos están empezando a notarse.

Mientras tanto, hay importantes acontecimientos internacionales que apuntan hacia una crisis más profunda, particularmente en China, la segunda economía más grande del mundo. El sector inmobiliario del país, que representa el 30% de la economía, ha estado en caída libre en cámara lenta; la fabricación se está desacelerando; y el desempleo juvenil es del 21%. También hay evidencia de deflación, una caída general de los precios, incluso más peligrosa que la inflación.

Paul Krugman, un destacado economista liberal, afirmó que éste era probablemente el “momento 08” en China, pero que de alguna manera tendría poco efecto en la economía mundial. Esto es claramente ridículo, ya que el principal socio comercial de tantos países es ahora China. Los efectos ya se están sintiendo en el este de Asia y más allá, incluida Alemania, cuya economía ya está en recesión. Pero tal vez Krugman se refería a Estados Unidos cuando dijo “mundo”. Si bien los efectos de una crisis importante en China sobre la economía estadounidense son difíciles de calcular, claramente tendría un impacto.

El Consejo de Estabilidad Financiera, con sede en Suiza, declaró recientemente: “La recuperación económica mundial está perdiendo impulso y los efectos del aumento de las tasas de interés en las principales economías se sienten cada vez más”. Estados Unidos no escapará a estos efectos.

Lo que todo esto significa

Tratar de predecir el momento exacto de las recesiones suele ser muy difícil debido a la variedad de variables involucradas. Los economistas capitalistas tienen un gran interés en restar importancia a los peligros para su sistema. Pero si bien la situación apunta claramente hacia una recesión, todavía no podemos decir cuán profunda será esa desaceleración.

Lo que está más claro son las tendencias a largo plazo. Hemos entrado en una era de extrema inestabilidad global que hace inevitables crisis más frecuentes. La desglobalización y la fractura de las economías capitalistas avanzadas en dos bloques capitalistas, centrados en Estados Unidos y China, significan que la capacidad del capitalismo para gestionar las crisis económicas se reduce mucho. En 2008, Barack Obama pudo coordinar una respuesta de potencias clave, incluida China, a la mayor crisis financiera desde la Gran Depresión. China fue el “motor” que luego ayudó a sacar a la economía mundial del hoyo. Todo esto es hoy inconcebible.

Las contradicciones más profundas en el corazón de los problemas económicos actuales se remontan a la crisis de sobreacumulación de capital en la era neoliberal, que se remonta a finales de los años noventa. Esto incluyó una sobreproducción y un exceso de capacidad masivos. La respuesta de los capitalistas al problema fue estimular la demanda bajando las tasas de interés a cero y luego a territorio negativo y tener una era de “dinero fácil”. Esto, a su vez, ha dado lugar a una serie de burbujas especulativas y a un endeudamiento masivo e insostenible. Mientras la inflación se contuviera principalmente en los mercados financieros, el partido podría continuar, a pesar de dos crisis devastadoras en 2008-09 y en 2020. Pero con el resurgimiento de la inflación y el fuerte aumento de las tasas de interés, la estrategia de “dinero fácil” que El papel que cubría los problemas más profundos está roto.

Una recesión, especialmente una recesión profunda, será un desastre para los trabajadores. Significará el regreso del desempleo masivo, la gente perderá sus hogares y aumentará la pobreza. Los pequeños avances logrados como resultado de las medidas de la era de la pandemia desaparecerán por completo. Esto impactará temporalmente a los trabajadores, pero también contribuirá a la creciente pérdida de fe en el sistema. Los socialistas deben explicar que la única respuesta al capitalismo podrido es una economía global planificada democráticamente bajo el control de la clase trabajadora.