“No más frescura, mimimi. ¿Llorarán hasta cuándo?”, fue el comentario de Bolsonaro la semana pasada, mientras que las muertes de Covid alcanzaron récords diarios. Brasil es uno de los brotes más preocupantes de la pandemia en el mundo, con un rápido aumento de casos y hospitales abarrotados, impulsados por una nueva cepa de coronavirus, mientras que el gobierno sabotea todas las medidas para combatir a Covid.

Escrito por Marcus Kollbrunner, Liberdade, Socialismo e Revolução (ASI en Brasil).

Los últimos siete días hasta el 8 de marzo fueron los peores desde el inicio de la pandemia hace un año. Según los datos recogidos por la prensa, 1,540 personas murieron de media al día, lo que supone un incremento del 41% respecto a hace dos semanas. El número de nuevos casos confirmados alcanzó los 66553 en la media diaria, lo que supone un incremento del 37%.

La segunda ola pandémica, más fuerte, comenzó en noviembre y se aceleró en diciembre. La expresión más dramática fue de nuevo en el Amazonas, que ya había sufrido duro en la primera ola. Todos recordamos las imágenes del año pasado de cementerios sobrecargados abriendo fosas comunes para ataúdes. Ahora es peor.

Ante la segunda ola, el gobierno del estado intentó cerrar el comercio en diciembre, pero se retiró tras las protestas de comerciantes y bolsonaristas, quienes celebraron la reapertura a nivel nacional. Después de Navidad las medidas fueron reintroducidas, pero ya era demasiado tarde.

A principios de enero, se identificó una nueva cepa de coronavirus en una familia japonesa que regresaba de una visita a la Amazonía. Esta nueva cepa, llamada “P.1”, demostró ser más contagiosa y capaz de infectar a aquellos que habían tenido la enfermedad antes. Un estudio de la Universidad de Oxford y la Universidad de São Paulo (USP) estima que entre el 25% y el 61% de los que han tenido Covid pueden estar infectados por la nueva cepa, que también es entre 1.4 y 2.2 veces más transmisible.

Esta nueva cepa es una de las más importantes del mundo, junto con la británica (B.1.1.7), la sudafricana (B.1.351) y la californiana (B.1.427 y B.1.429), y se ha encontrado en 20 países.

Las encuestas mostraron que la nueva cepa debería haber surgido en noviembre, en el mes de las elecciones. En diciembre ya era responsable del 50% de los casos en el estado de Amazonas, y en enero del 90%.

Esto condujo a una sobrecarga de hospitales en el estado y un rápido aumento en el número de muertes diarias, llegando al doble de lo que había en la primera ola. Además del gobierno del estado, la empresa White Martins, que suministra oxígeno a los hospitales, advirtió a la Secretaría de Salud que el oxígeno se estaba agotando, ya que la demanda había sido rápidamente quintuplicada. Al mismo tiempo, el Ministerio de Salud estaba presionando para el uso de medicamentos no efectivos como cloroquina y azitromicina. El ministerio ignoró la alerta durante varios días valiosos, que ahora es objeto de una investigación en la Corte Suprema. Los pacientes comenzaron a morir asfixiados por la falta de oxígeno, mientras que los familiares pedían ayuda.

Incluso antes de finales de febrero hubo más muertes por Covid en la Amazonía este año que el año pasado. Mientras tanto, la segunda ola arrasó el país. La falta de medidas eficientes de aislamiento social hizo que la contaminación creciera rápidamente durante las vacaciones.

Si bien hay un espacio especial reservado para Bolsonaro en el infierno de las plagas, en general los gobiernos estatales tampoco han tomado las medidas apropiadas. Les tomó mucho tiempo reconocer que hubo una segunda ola, a pesar de la advertencia de los científicos, de no interrumpir las elecciones y el comercio navideño, cediendo a la presión de los empresarios.

Al mismo tiempo, las ayudas de emergencia se estaban agotando y no había suficiente compensación para los pequeños y medianos empresarios que han sufrido inmensamente durante la primera ola de la pandemia. La política del gobierno era tratar de gestionar una tasa de ocupación de la UCI justo por debajo del colapso, con medidas marginales como el toque de queda nocturno.

En esta situación de cansancio después de un año de aislamiento, crisis en la economía, falta de apoyo de los gobiernos, junto con la campaña negacionista de los bolsonaristas, medidas descoordinadas y media boca resultó mucho menos eficiente. En São Paulo, por ejemplo, incluso en la fase roja, que sería la más grave, las escuelas, las iglesias, la construcción, las industrias, etc., siguen abiertas, lo que lleva al transporte público hacinado y desacredita las medidas en su conjunto.

Por lo tanto, ni siquiera la cancelación del carnaval fue suficiente para detener la pandemia, ahora con la Variante P1, que ya ha sido confirmada de estar presente en 17 estados del país. Un estudio de Fiocruz indica que P1 ya es responsable del 70% de los casos con gran carga viral en Paraná. En prácticamente todo el país se está sobrepasando el récord de hospitalizaciones. En muchos lugares los hospitales públicos y privados están llenos de gente y con largas filas de espera. Y en estas líneas, la gente muere.

Al mismo tiempo, el gobierno federal ha estado recortando fondos para las vacantes de las UCI para abordar Covid. El año pasado, el Ministerio de Salud incluso consintió casi 20,000 vacantes en todo el país. A finales de diciembre eran 9,500 y a mediados de febrero 4,900. El ministerio afirma que esto tiene que ver con el fin del estado de calamidad, pero este era un plazo que ya conocían con meses de anticipación y ahora los estados están recurriendo a la Corte Suprema para obtener financiación.

Vacunación innecesariamente lenta

Sólo el 4% de la población recibió su primera dosis de la vacuna. El gobierno federal llegó criminalmente tarde a cerrar los contratos sobre el suministro de la vacuna, mientras que Bolsonaro generó activamente desconfianza contra las vacunas. Cuando el Instituto Butantan cerró el contrato con Sinovac para el suministro de la vacuna Coronavac, Bolsonaro desautorizó al Ministerio de Salud para cerrar el contrato, diciendo que “nadie quiere la vacuna china de João Doria”.

Fue sólo con la crisis del Amazonas empezando a afectar la popularidad de Bolsonaro que el gobierno dio un caballo de madera sobre la vacuna, ahora tratando de mostrar iniciativa. Pero se perdieron varios meses valiosos, y con eso decenas de miles de vidas. Además de Coronovac, se ha firmado un contrato con Astra-Zeneca, pero estas empresas aún no han podido enviar suficientes cantidades.

Aunque Bolsonaro dijo anteriormente que “Brasil es un gran mercado, que quien tiene que venir a por nosotros son ellos”, ahora se reveló que el gobierno negó tres veces las ofertas de Pfizer el año pasado. El gobierno afirmó que no estaba de acuerdo con las condiciones, pero ahora están aceptando y se dice que están a punto de cerrar el acuerdo. La vacuna ya tiene registro definitivo en el país. La diferencia es que en lugar de recibir los dos primeros millones de dosis en diciembre, llegarán en mayo, cinco meses después.

Además, el gobierno sigue priorizando la búsqueda de una cura milagrosa. Después del fracaso de la cloroquina, ahora Bolsonaro envió una comitiva que incluye a Eduardo Bolsonaro, Ernesto Araújo y otros, a Israel, para mostrar interés en un remedio para tratar a Covid, un aerosol nasal. Este remedio todavía se está desarrollando en la fase clínica. Es incluso extraño, además de la vergüenza que ha pasado el canciller Araújo por no llevar máscara, el hecho de que realmente haya una cura “milagrosa” y eficaz presente allí: la mayoría de la población ya ha sido vacunada. Fueron a la final de la Libertadores y se sorprendieron por la habilidad de la gandula…

Sin embargo, sorprendentemente, todo no es culpa de Bolsonaro. Brasil tiene el potencial de lidiar con este tipo de pandemia, pero se ha visto socavado por décadas de medidas neoliberales y recortes en la ciencia. El país tiene el programa de inmunización más grande del mundo, dos importantes institutos de vacunas y universidades públicas con investigación de vanguardia. Pero el gobierno ha estado recortando fondos para la investigación, algo que ha empeorado seriamente con el gobierno de Bolsonaro. Además, la apertura del mercado farmacéutico socavó la capacidad de producción nacional, perdiendo competencia frente a empresas extranjeras. En la década de 1980, Brasil produjo el 55% de los insumos farmacéuticos consumidos en el país. Ahora es sólo el 5%, reduciendo al país a un “fabricante de automóviles” de medicamentos y dependiendo de la importación de IFAs (ingredientes farmacéuticos activos).

Aun así, habría sido posible poner en marcha un programa de inversión en investigación al comienzo de la pandemia para desarrollar una vacuna nacional. Idealmente, obviamente sería hacerlo en colaboración con universidades y compañías farmacéuticas de todo el mundo, pero el interés por los beneficios impide este tipo de colaboración. En lugar de depender de los insumos de China e India, Brasil podría producir para toda América del Sur. El Instituto Butantan está desarrollando su propia vacuna, pero a un ritmo más lento, pensando en la “segunda generación” de la vacuna.

Lo que está sucediendo en el país sirve como una llamada de atención para lo que puede suceder en todo el mundo. Si se necesita tiempo para vacunarse, mientras que permite que el virus se propague con medidas insuficientes, las nuevas mutaciones pueden poner en peligro la eficacia de las vacunas actuales. Por lo tanto, no tiene sentido que los países ricos piensen que se están salvando con la vacuna, sino privando a la mayor parte del planeta, donde la vacuna puede tardar otros 2-3 años, corriendo el riesgo de que el virus regrese con venganza a los países ricos más adelante.

Ya se ha demostrado que la vacuna Astra-Zeneca no es tan eficaz contra la variante sudafricana del virus. Queda por confirmar la eficacia contra P1 aquí. Un estudio, todavía preliminar realizado por científicos de la USP, Unicamp, Universidad de Oxford entre otras instituciones indica que P1 es capaz de eludir los anticuerpos no sólo de aquellos que han tenido la enfermedad, sino también de aquellos que tomaron dos dosis de Coronavac. Posiblemente esto puede ser superado por una tercera dosis, otra vacuna, o tal vez se requerirá un refuerzo anual, como contra la gripe. Las vacunas todavía pueden ser importantes para proporcionar protección contra las formas graves de la enfermedad, pero no impedirían la propagación.

Sudáfrica, la India y otros países han aumentado la demanda de suspender las patentes durante la pandemia para acelerar la producción. Pero los países ricos, que son portadores de los gigantes farmacéuticos, lo impiden, y con el apoyo del gobierno brasileño. El gasto en pandemia es mucho mayor que el de las apuestas farmacéuticas, pero se trata de defender los fundamentos del sistema.

Sólo con la suspensión de todas las patentes de medicamentos y la transferencia de tecnología y conocimiento inmediato, junto con la nacionalización de las empresas farmacéuticas bajo gestión y control de los trabajadores, será posible garantizar la producción necesaria de vacunas en todo el mundo.

En resumen, es necesario combatir la pandemia en tres frentes:

• Inversión inmediata en salud, con apertura de camas, contratación de empleados, producción de insumos y equipos de protección. Todo ello como parte de un plan nacional, con empresas públicas, nacionalizando la capacidad actual necesaria e invirtiendo en expansión.
• Tomar todas las medidas de aislamiento necesarias y crear las condiciones para una verdadera cuarentena, que por la propagación actual del virus debe ser nacional, cerrando todo lo que no es realmente esencial. La reintroducción inmediata de las ayudas de emergencia de 600 reales (1200 reales para madres solas), garantizar el crédito a las pequeñas y medianas empresas, suspender el cobro de servicios básicos, prohibir los desalojos y cortes de suministro de agua y luz durante la pandemia. Los educadores, el personal, los padres y los estudiantes deben tener el poder de vetar el regreso a clases, mientras que las condiciones siguen siendo inseguras.
• Garantizar vacunas para toda la población. Inversión en investigación y exigir la transferencia de tecnología y conocimiento para acelerar la producción lo antes posible. Nacionalizar las compañías farmacéuticas bajo el control y gestión de los trabajadores.