¡Construyamos una alternativa socialista al sectarismo hoy!

Escrito por Kevin Henry, Socialist Party (ASI en Irlanda)

Esta semana se cumplen 100 años desde el estallido de los pogromos de Belfast, cuando la ciudad fue testigo de una ola de violencia sectaria y la expulsión de aproximadamente 10,000 hombres y 1,000 mujeres de sus lugares de trabajo, comenzando en los astilleros y extendiéndose a otros centros laborales. La violencia también se extendió a los barrios bajos de Belfast con 22 muertos y cientos de heridos. Estos eventos fueron el comienzo de un período conocido como los primeros “Problemas”. Entre junio de 1920 y junio de 1922, 428 personas fueron asesinadas y decenas de miles fueron expulsadas de sus hogares, similar a la fase inicial de los últimos “Problemas”.

La violencia estalló cuando el Coronel Smyth, el comisionado de división de la Real Policía de Irlanda (RIC por sus siglas en inglés), recibió un disparo por parte del Ejército Republicano Irlandés (IRA en inglés) en Cork y sus restos fueron llevados a su casa en Banbridge. Las pandillas sectarias usaron esto como pretexto para seguir el consejo de Edward Carson, líder de los unionistas irlandeses, en su discurso del 12 de julio y decidieron “tomar el asunto en sus propias manos”, en lugar de confiar en el gobierno británico.

Después del asesinato de Smyth, la ultrasectaria Asociación Protestante de Belfast (BPA) organizó una demostración de fuerza en el astillero de la ciudad, donde se exhibieron los revólveres y tomaron la decisión de expulsar a los simpatizantes del Sinn Féin, el partido del republicanismo irlandés. Así es como un trabajador expulsado describió lo que sucedió:

“Las puertas fueron destrozadas con trineos, los chalecos y las camisas de los que estaban en el trabajo fueron abiertas para ver si los hombres llevaban emblemas católicos, y luego ay de aquel que lo fuera. Un hombre fue sentado, lo arrojaron al muelle, tuvo que nadar por el canal de Musgrave y, tras haber sido apedreado con remaches, tuvo que nadar dos o tres millas para emerger en sangrando fuertemente.”

“Productos podridos”

No solo los católicos fueron expulsados, sino también 3.000 protestantes conocidos comúnmente como los “productos podridos”. Muchos de los objetivos, tanto católicos como protestantes, eran activistas laborales, incluidos los líderes de la huelga en las compañías de ingeniería el año anterior. Vale la pena enfatizar este hecho, ya que es un factor importante que a menudo se ignora en los relatos populares del pogromo. De hecho, en el discurso de Carson, este se dirigió particularmente a ‘hombres que se hacen pasar por amigos del trabajo’, cuyo verdadero objetivo era ‘engañar y traer desunión entre nuestra propia gente”, quienes “engañan y provocan la desunión entre nuestra gente”. Charles McKay, el presidente católico del comité de huelga de ingenieros fue expulsado, al igual que Sam Kyle, James Baird y John Hanna, protestantes que fueron líderes de la huelga.

James Baird luego le dijo al Congreso de Sindicatos que:

“Cada hombre que era prominentemente conocido en el movimiento laboral o que era un conocido miembro del Partido Laborista Independiente (ILP en inglés), fue expulsado de su trabajo de la misma manera que los rebeldes Sinn Feiners. Para mostrar su amor por el ILP, quemaron nuestra sala en el norte de Belfast. El presidente de nuestra sucursal central tuvo que huir a Glasgow para salvar su vida. El secretario tuvo que volar hasta Londres. El presidente del distrito de la AEU (sindicato de ingenieros), un laborista muy moderado y callado, no fue golpeado una, sino dos o tres veces porque persistió en volver a su trabajo “.

John Hanna había sido previamente un Maestro Venerable de una Logia de la Orden de Orange, la cual era asociada a posturas unionistas y conservadoras, pero luego fue colaborador con el líder sindical y socialista, Jim Larkin. Hanna comentó que “durante la huelga por una semana laboral de 44 horas, la clase capitalista vio que los trabajadores de Belfast eran uno y esa unidad tenía que romperse. Esto se logró apelando a las pasiones más bajas y al fanatismo intenso “. Sam Kyle, sindicalista irlandés, también comentó que la huelga “dio el mayor susto a los tories (miembros o simpatizantes del Partido Conservador) que alguna vez tuvieron y probablemente condujo a los pogromos de ingeniería en 1920”.

La huelga de ingeniería del año anterior fue resultado de la lucha unida de trabajadores católicos y protestantes durante por semana laboral de 44 horas. Esa lucha, vinculada a las batallas industriales masivas en Gran Bretaña, mostró el enorme poder de la clase trabajadora en Belfast, que efectivamente tomó el control de la ciudad. El temor de la clase dominante era que el movimiento pudiera vincularse con la agitación revolucionaria en el sur de Irlanda, simbolizada por el establecimiento del Soviet de Limerick, y amenazar no solo el dominio imperialista británico, sino el propio capitalismo. El potencial para tal movimiento se demostró en las elecciones locales a principios de 1920, donde los candidatos laboristas obtuvieron escaños en cada parte de la ciudad.

Para la clase capitalista, por lo tanto, era necesario utilizar todos los métodos concebibles para dividir a los trabajadores y llevar el sectarismo a los lugares de trabajo. Los empleadores dieron permiso a grupos sectarios extremos, como el BPA, para celebrar reuniones y hacer discursos incendiarios, alentando ataques y expulsiones en los meses previos a julio. De hecho, en la reunión que inició los pogromos, el BPA declaró que “los empleados deben respaldar a los empleadores”. Es importante destacar que muchos de los involucrados en los pogromos eran soldados desmovilizados, que no habían experimentado la lucha de la huelga de ingeniería y habían regresado a casa para encontrar la falta de trabajo.

Los pogromos actuaron para aterrorizar a la minoría católica y expulsaron al núcleo de los sindicalistas militantes de los lugares de trabajo. Como consecuencia, los líderes del unionismo, incluidos Edward Carson y James Craig, se jactaban de apoyar las acciones de los pogromistas. Los empleadores continuaron permitiendo que las organizaciones sectarias se reunieran en el lugar de trabajo y agradecieron a los trabajadores “leales” por sus esfuerzos contratándolos para reemplazar a los expulsados, pero con salarios más bajos. En el norte, muchas de las pandillas sectarias involucradas fueron incorporadas posteriormente a la fuerza policial y las reservas del nuevo estado, incluidos los notorios B-Specials.

Para la clase dominante británica, esto era parte de su estrategia de ‘divide y vencerás’, reflejada en su impulso hacia la partición con la Ley del Gobierno de Irlanda en 1920. Como Peter Hadden explicó, “la intención principal (de la partición de Irlanda) no era simplemente dibujar una línea geográfica a través del mapa de Irlanda, pero para desgarrar una línea profunda de intolerancia a través del cuerpo vivo del movimiento de la clase trabajadora”, con la creación de dos estados reaccionarios y sectarios.

Fueron asistidos en este proceso por las acciones del gobierno del Sur, que pidió un boicot a los productos de Belfast, y por el IRA, que intentó emprender una campaña militar ineficaz en el Norte. A los ojos de muchos trabajadores protestantes, estas acciones confirmaron sus temores sobre lo que una Irlanda capitalista independiente significaría para ellos, y sirvieron para reforzar la división y consolidar la partición. Más tarde, el gobierno del Estado Libre adoptó un enfoque muy diferente y, en realidad, trató de encubrir la escala de los pogromos en Belfast por temor a inflamar el sentimiento en contra del Tratado de Paz con Gran Bretaña en el contexto de la guerra civil irlandesa, la cual enfrentaba a la facción del IRA a faver del tratado y a la que se oponía a él. Esto se refleja en el hecho de que un folleto “Hechos y cifras del pogromo de Belfast 1920-1922”, producido por un sacerdote de Belfast bajo el seudónimo G.B. Kenna, vio miles de copias censuradas por el gobierno del Estado Libre de Irlanda, sólo circularon 18 copias.

Lecciones para hoy

La tragedia, por supuesto, es que esto no era inevitable. La clase dominante tenía razón al ponerse nerviosa, la lucha había creado una base importante para la unidad de los trabajadores protestantes y católicos, del norte y sur de Irlanda. Si se hubiera creado una organización política que vinculara estas luchas con una visión clara de una Irlanda socialista, libre de pobreza, opresión y coerción, entonces la historia podría haber tomado un curso muy diferente. Sin embargo, debido al vacío creado por la ausencia de tal fuerza, las fuerzas sectarias pudieron reagruparse y ponerse a la ofensiva, particularmente en el contexto de una nueva depresión económica y un aumento del desempleo.

La falta de liderazgo decisivo en el movimiento obrero también se reflejó en su incapacidad para tomar medidas contra los pogromos o en respuesta a ellos, con la excepción de la Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ensambladores, que pudo sacar a 600 de sus miembros a la huelga. para exigir la reincorporación de los trabajadores expulsados. El fracaso de los sindicatos para desafiar constantemente el sectarismo en el período anterior los dejó paralizados en este momento crucial.

Los pogromos de 1920 estuvieron lejos de ser el único caso en que las fuerzas sectarias se reafirmaron después de los puntos álgidos de la lucha de clases. La huelga de estibadores y carreteros de 1907 fue seguida, cinco años después, con expulsiones de los astilleros en respuesta al ataque de los miembros de la Antigua Orden de Hibernians a una escuela protestante. La heroica huelga de socorro al aire libre de 1932, que unió a desempleados católicos y protestantes, fue seguida por pogromos en 1935. 1968 – un punto culminante de la lucha de clases y el movimiento de derechos civiles – fue seguido rápidamente por el inicio del conflicto de décadas conocido como los Problemas. Los historiadores también han comparado los pogromos de Belfast con eventos similares que ocurrieron en el mismo período, que fueron utilizados por las fuerzas de reacción no sólo para dividir a los trabajadores sino, fundamentalmente, para eliminar a los militantes del movimiento obrero.

Esta no es una ley de hierro, por supuesto, pero refleja el hecho de que, si bien los trabajadores evitarán instintivamente la división mientras se dedican a la lucha común, el sectarismo volverá a ser destacado si esta unidad no se solidifica conscientemente y no se construye políticamente. Con el liderazgo correcto y un enfoque hábil pero combativo, también es posible que el movimiento de la clase trabajadora tome medidas para atravesar a las fuerzas sectarias en el lugar de trabajo.

Por ejemplo, el astillero de Belfast es obviamente recordado por estos eventos históricos y otros incidentes sectarios. Sin embargo, también hay una historia de lucha común y de organización contra el sectarismo. Al comienzo de los Problemas en 1969, por ejemplo, los delegados sindicales organizaron una reunión masiva de la fuerza laboral porque los trabajadores católicos no habían venido a trabajar por miedo a los ataques sectarios, particularmente debido a la memoria de los eventos de 50 años antes. En la reunión, la comisaria Sandy Scott hizo un llamamiento: “Si actuamos como trabajadores, independientemente de nuestra religión, podemos esperar una expansión en las oportunidades laborales y una vida mejor”. Se aprobó por unanimidad una resolución en oposición a la violencia sectaria. Luego, los delegados visitaron los hogares de los trabajadores de los astilleros católicos y les pidieron que regresaran. Al mismo tiempo, Ian Paisley, líder sectario protestante, solo pudo movilizar 180 de sus casi 8,000 simpatizantes para apoyar sus manifestaciones. Hay innumerables historias no contadas como esta que sucedieron durante el inicio de los Problemas y otros momentos de la historia de Irlanda.

Organízate contra los patrones y el sectarismo

Los principales beneficiarios de los pogroms fueron los patrones, no solo porque pudieron reducir los salarios, sino porque estos ayudaron a mermar el potencial de lucha común de los trabajadores. Este es uno de los muchos ejemplos que subrayan la necesidad del movimiento obrero de combatir el sectarismo en todas sus formas. Hoy, la división sectaria sigue siendo un hecho de la vida. Las fuerzas derechistas del sindicalismo y el nacionalismo siguen siendo dominantes, la vivienda sigue evidenciando la segregación en las comunidades de la clase trabajadora y la gran mayoría de los niños asisten a escuelas acorde con la religión de sus familias. 

Si no se cuestiona el sectarismo, el peligro no es simplemente una continuación de la paz imperfecta actual, sino el potencial de un retorno al conflicto sectario. Sin embargo, también vemos el potencial de lucha para superar esa división en las huelgas de salud que involucraron a decenas de miles de trabajadores, en batallas para salvar empleos, en los movimientos de los jóvenes contra el racismo, el sexismo y el cambio climático. Necesitamos construir una fuerza política que vincule estas luchas y ofrezca a los trabajadores y jóvenes una alternativa a la división, la pobreza, la opresión y la destrucción del medio ambiente. En última instancia, sólo una lucha por un futuro socialista puede consignar el sectarismo, y el sistema capitalista en el que prospera, a los libros de historia.